Regional unconditional transfers: the case of riverside regions in a developing country

Las comunidades desfavorecidas de todo el mundo han sido a menudo el foco de programas gubernamentales destinados a mejorar la calidad de vida y fomentar el desarrollo económico. La descentralización se ha convertido en una estrategia central en este esfuerzo, con el objetivo de mejorar la gobernanza al acercar la toma de decisiones a la ciudadanía, fortalecer la rendición de cuentas y promover el desarrollo local, una tendencia de la que Colombia, como país de ingresos medios, no es la excepción. Este trabajo examina los efectos de un programa de transferencias focalizadas a nivel regional que asignó recursos adicionales a los municipios ubicados a lo largo del río Magdalena, la vía fluvial más extensa del país. Para identificar los impactos causales, se aprovecha la reforma de 2002 que redujo significativamente estas transferencias y se aplica un enfoque de diferencias en diferencias con datos de panel para el período 1994-2019. Los hallazgos no revelan efectos en los resultados sociales, sino una desaceleración de la actividad económica, acompañada de reducciones en los gastos operativos y la inversión municipal, a la vez que revelan un aumento en la recaudación tributaria. Estos resultados resaltan la compleja interacción entre la descentralización fiscal y el desarrollo regional, lo que plantea importantes interrogantes sobre la eficacia de las transferencias focalizadas para lograr sus objetivos previstos.