When Partial Liberalization Saves Lives: The Impact of Colombia's 2006 Abortion Reform on Neonatal Health

Este artículo examina los efectos de la liberalización del aborto sobre los resultados de salud neonatal en un contexto de país de ingreso medio. Aprovechamos el fallo de la Corte Constitucional de Colombia de 2006 (C-355), que despenalizó parcialmente el aborto en tres circunstancias —riesgo para la salud de la madre, inviabilidad fetal y embarazos resultantes de violencia sexual— como un cuasi experimento natural. Utilizando un diseño de diferencias en diferencias con datos administrativos de todos los nacidos vivos, estimamos el impacto causal de esta reforma sobre indicadores clave de salud neonatal, incluyendo el peso al nacer, la edad gestacional y los puntajes APGAR. Encontramos que la liberalización parcial condujo a mejoras significativas en la salud de los recién nacidos, particularmente entre madres más jóvenes y socialmente vulnerables. Los resultados sugieren que la ampliación del acceso legal al aborto redujo la incidencia de embarazos de alto riesgo y mejoró la composición de los nacimientos, en consonancia con mecanismos de selección materna observados en Estados Unidos y otros contextos de altos ingresos. Estos efectos son robustos a especificaciones alternativas y se concentran en áreas con mayor disponibilidad hospitalaria, lo que indica que la capacidad institucional medió los beneficios en salud de la reforma. Nuestros hallazgos contribuyen a la evidencia global de que la liberalización de las leyes sobre el aborto puede mejorar tanto la salud materna como la neonatal, incluso cuando las reformas son parciales y se implementan en sistemas de salud con restricciones. Asimismo, destacan que el acceso legal, combinado con una provisión adecuada de servicios, puede generar mejoras medibles a nivel poblacional en la supervivencia neonatal y en la equidad en salud reproductiva.