Entre symptôme médical et prophétie sociale : la « crise de l’être » dans Travail (1901)

Cet article propose d’analyser les enjeux autour du personnage de Jérôme Quirignon, qui incarne la témérité du visionnaire et la folie de l’utopiste par son rôle ambivalent et central dans Travail, deuxième tome des Quatre Évangiles paru en 1901. Il est le père symbolique de Beauclair, la ville qui doit bénéficier de l’expérimentation utopique pour théoriser une société productive collectiviste, pacifiée et unifiée. L’étude du portrait du vieil homme paralytique se fonde sur la « crise de l’être » que lui diagnostique un médecin, car cette crise est motivée par la conviction qu’il est nécessaire d’abolir les inégalités sociales et de bâtir un monde meilleur. Véritable « résurrection » du « témoin suprême », cette « crise de l’être » ne prend fin qu’à la « mort très juste, très bonne » de Quirignon, parce qu’il a pu ordonner à ses successeurs de « tout rendre ». Il s’agit donc d’expliquer en quoi Travail nécessite une double lecture téléologique et palingénésique. En effet, cette tension interne est personnifiée par le personnage de Jérôme Quirignon et permet la progression du récit utopique, tout en approfondissant les fondements du cycle romanesque des Quatre Évangiles.