Épistolaire et génétique du texte : comprendre le travail de Zola sur le vêtement fictif des Rougon-Macquart

Dans l’élaboration du vêtement des personnages des Rougon-Macquart, le travail de Zola, fidèle aux principes du naturalisme, passe par un processus de documentation qui comprend souvent des renseignements reçus par voie de courrier, de la part de tiers –confrères, membres du réseau naturaliste, amis ou proches de l’écrivain. Nous examinons la façon dont cette correspondance passive, inédite aussi par le nombre surprenant de correspondantes femmes que Zola consulte (Marguerite Charpentier ou Marie Cézanne), influence la configuration de la description vestimentaire des personnages zoliens. Le romancier transcrit dans son avant-texte, aussi fidèlement que possible, la multitude de détails « vrais » transmis pas ses correspondants sur des topiques vestimentaires qu’il ne maîtrise pas toujours, pour ensuite les travailler par des techniques de transposition, dans un cheminement du vêtement préconstruit vers l’énoncé descriptif tel qu’inscrit dans le texte romanesque et investi par une dimension métaphorique.