Cartographier le silence : évolutions poétiques et coloniales dans les récits d’exploration de l’Ouest et du Nord canadien (1730-1890)

Cet article examine l’évolution des régimes de silence dans les récits d’exploration et de mémoire de l’Ouest canadien, depuis les journaux de La Vérendrye au XVIIIᵉ siècle jusqu’aux témoignages métis et aux récits missionnaires de la fin du XIXᵉ siècle. L’analyse repose sur une lecture comparée et diachronique d’un corpus hétérogène (journaux d’explorateurs, récits britanniques, mémoires métis, ethnographies missionnaires), éclairée par la poétique de la Relation, les littératures de l’exiguïté et diverses approches postcoloniales. Plutôt que d’en faire une simple absence, il propose la notion de poétique du vide habité, entendue comme une présence inscrite dans les ellipses, les blancs cartographiques et les descriptions discrètes des paysages de prairie et du Nord. Les écrits des explorateurs français, empreints d’émerveillement et de vulnérabilité, contrastent avec ceux des expéditions britanniques, où le silence devient outil de mesure et d’appropriation. Plus tard, les récits métis comme ceux de Gabriel Dumont transforment le silence en survivance, forme de résistance à l’effacement colonial, tandis que les ethnographies missionnaires oscillent entre fascination et effacement des cultures autochtones. Cette lecture au long cours révèle comment le silence passe du mystique au traumatique puis au résistant, et comment il continue d’irriguer la littérature contemporaine du Nord-Ouest.