Humor y risa como recursos para el bienestar: bases psicobiológicas y evidencia crítica en estrés y cortisol

Resumen La risa y el humor se han propuesto como recursos personales e interpersonales para promover el bienestar y modular la respuesta al estrés. Sin embargo, sustentar estas afirmaciones exige precisión conceptual (humor ≠ risa), desenlaces definidos (p. ej., cortisol como indicador del eje hipotálamo–hipófisis–adrenal, HHA) y una lectura crítica de la heterogeneidad metodológica. Esta revisión narrativa crítica integra marcos del estrés (evaluación cognitiva y alostasis), la regulación emocional y el apoyo social con evidencia empírica sobre intervenciones basadas en risa/humor, priorizando revisiones sistemáticas y meta-análisis. El cortisol se considera desenlace ancla y, como desenlaces complementarios, se discuten estrés percibido, ansiedad, depresión, sueño y calidad de vida (incluida satisfacción con la vida). En conjunto, la evidencia muestra asociaciones favorables, pero con magnitudes variables según población, estrés basal, modalidad (risa espontánea vs. inducida), contexto social, dosis, comparadores (pasivos vs. activos) y estandarización del muestreo fisiológico. En estudiantes de enfermería se reportaron reducciones en estrés (SMD = −1.26), ansiedad (SMD = −1.19) y cortisol salival (SMD = −0.86) (Dalli & Pehlivan, 2025). En adultos, se estimaron mejoras en ansiedad (SMD = −0.83) y satisfacción con la vida (SMD = 0.98) (Porras‑Jiménez et al., 2025). En psicooncología, la risoterapia mostró ventajas frente a cuidados rutinarios en estrés (SMD = −1.18), depresión (SMD = −1.05) y ansiedad (SMD = −0.81) (Lin et al., 2024). Estos hallazgos respaldan el uso de humor y risa como recursos complementarios en programas de bienestar, siempre con implementación voluntaria, culturalmente sensible y evaluación sistemática. Palabras clave: bienestar; humor; risa; estrés; cortisol; eje hipotálamo–hipófisis–adrenal; ansiedad; salud mental; intervención; revisión narrativa crítica. Abstract Laughter and humor have been proposed as personal and interpersonal resources to support well-being and modulate stress responses. However, substantiating these claims requires conceptual precision (humor ≠ laughter), clearly defined outcomes (e.g., cortisol as an indicator of hypothalamic–pituitary–adrenal, HPA, axis activity), and a critical appraisal of methodological heterogeneity. This narrative critical review integrates stress frameworks (cognitive appraisal and allostasis), emotion regulation, and social support theories with empirical evidence on laughter/humor-based interventions, prioritizing systematic reviews and meta-analyses. Cortisol is treated as the anchor outcome; complementary endpoints include perceived stress, anxiety, depression, sleep, and quality-of-life/well-being indicators (including life satisfaction). Overall, the evidence suggests beneficial associations, but effect magnitude varies by population characteristics, baseline stress, modality (spontaneous vs. induced laughter), social context, intervention dose, control conditions (passive vs. active), and physiological standardization. In nursing students, significant reductions were reported for stress (SMD = −1.26), anxiety (SMD = −1.19), and salivary cortisol (SMD = −0.86) (Dalli & Pehlivan, 2025). In adults, a meta-analytic review estimated improvements in anxiety (SMD = −0.83) and increased life satisfaction (SMD = 0.98) (Porras‑Jiménez et al., 2025). In psycho-oncology, laughter therapy outperformed routine care for stress (SMD = −1.18), depression (SMD = −1.05), and anxiety (SMD = −0.81) (Lin et al., 2024). Practically, findings support humor and laughter as complementary well-being resources, provided implementation is voluntary, culturally sensitive, and coupled with systematic evaluation. Keywords: well-being; humor; laughter; stress; cortisol; HPA axis; anxiety; mental health; intervention; narrative critical review.