TEORÍA UNIFICADA DEL ENTIERRO COMPLEJO – TUEC

Abstract The emergence of complex burial practices in Homo sapiens and certain Neanderthal groups remains one of the most debated issues in Paleolithic archaeology. Traditional explanations tend to attribute funerary behavior to single causes such as spirituality, hygiene, symbolic cognition, or social identity. However, these approaches fail to explain the wide regional variability, the episodic appearance of advanced burials, their later standardization, and their presence across different human groups. The Unified Theory of Complex Burial (TUEC) proposes that complex funerary practices did not arise from a sudden cognitive or symbolic leap, but from the progressive convergence of multiple independent factors: social emotion (grief and care), ecological pressures, practical corpse management, local ritual innovations, imitation between groups, and symbolic reinterpretation. According to TUEC, the migration of Homo sapiens acted as a cultural integrator, absorbing, combining, and standardizing diverse funerary practices encountered across regions and populations, including Neanderthals. This process was facilitated by syntactic language and narrative transmission, leading to the emergence of stable, transmissible funerary traditions during the Upper Paleolithic. TUEC provides an integrative framework that resolves inconsistencies in previous models, explains the diversity and later uniformity of burial practices, and generates testable archaeological predictions regarding ritual behavior, symbolism, and intergroup cultural transmission. Resumen El origen de los comportamientos funerarios complejos en Homo sapiens y en algunos grupos neandertales constituye uno de los problemas más persistentes de la arqueología paleolítica. Las explicaciones tradicionales suelen atribuir el entierro a causas únicas —espirituales, higiénicas, simbólicas o sociales—, pero ninguna de ellas logra explicar simultáneamente la gran diversidad regional, la aparición discontinua de prácticas avanzadas, su posterior estandarización y su presencia en distintos grupos humanos. La Teoría Unificada del Entierro Complejo (TUEC) propone que estos comportamientos no surgieron a partir de un salto cognitivo o simbólico repentino, sino como resultado de la convergencia progresiva de múltiples factores independientes: emoción social (duelo y cuidado), presiones ecológicas, gestión práctica del cadáver, innovaciones rituales locales, imitación intergrupal y reformulación simbólica. Según TUEC, la migración de Homo sapiens actuó como un mecanismo integrador, absorbiendo, combinando y estandarizando prácticas funerarias diversas encontradas en distintas regiones y poblaciones, incluidas las neandertales. Este proceso fue posible gracias al lenguaje sintáctico y a la transmisión narrativa, dando lugar a tradiciones funerarias estables durante el Paleolítico superior. TUEC ofrece un marco integrador que resuelve inconsistencias de los modelos previos, explica la diversidad inicial y la posterior uniformidad ritual, y genera predicciones arqueológicas verificables sobre simbolismo, transmisión cultural y comportamiento funerario.