The Yuan Branch Secretariat System and the Structural Vacancy of Hebei–Shandong

This paper examines the Yuan-dynasty Branch Secretariat (行中書省) system as an integrated spatial-administrative structure rather than as a collection of isolated provincial units. By reconstructing the full layout of major Branch Secretariats recognized in the Yuanshi and prior scholarship, the study identifies a structural vacancy in the Hebei–Shandong region—an area that does not clearly fall under the jurisdiction of any standard Branch Secretariat despite its demographic, economic, and strategic centrality. The paper argues that this vacancy was not accidental but functionally compensated by the Zhengdong Branch Secretariat (征東行中書省). Conventionally interpreted as a temporary military institution established for campaigns against Goryeo and Japan, Zhengdong is reexamined here as a standing spatial apparatus oriented toward maritime logistics, shipbuilding, and expeditionary coordination. Rather than “belonging” administratively to Goryeo, Zhengdong is repositioned as a Yuan mechanism designed to manage the empire’s eastern maritime core space, centered on the Hebei–Shandong littoral. By linking administrative structure, coastal–inland spatial functions, and the hydrological environment of the Great Marsh of Juye (鉅野澤), the paper further demonstrates how Yuan eastern expansion relied on integrated inland–maritime networks. This approach provides a new framework for understanding the spatial logic underlying the Japan expeditions and for reassessing long-standing ambiguities in contemporary narrative sources such as The Travels of Marco Polo. This study does not assert a predetermined conclusion regarding the precise location of Goryeo. Instead, it clarifies the spatial and administrative conditions that make certain historical descriptions intelligible, and establishes the structural foundation upon which subsequent studies in this series build. 본 논문은 원대(元代) 행중서성(行中書省) 체계를 개별 행성들의 집합이 아니라, 하나의 통합된 공간–행정 구조로 재구성하여 검토한다. 『원사(元史)』와 기존 연구에서 확인되는 주요 행중서성의 전반적 배치를 종합적으로 복원함으로써, 인구·경제·군사적으로 핵심적 위치를 차지함에도 불구하고 어느 표준 행중서성의 관할에도 명확히 귀속되지 않는 하북·산동 지역의 구조적 공백을 식별한다. 본고는 이 공백이 우연이나 행정적 미비의 결과가 아니라, **정동행중서성(征東行中書省)**을 통해 기능적으로 보완되었을 가능성을 제기한다. 기존에 고려·일본 원정을 위한 임시적 군사 기구로 이해되어 온 정동행중서성을, 본 논문은 해양 물류, 조선, 원정 조정에 특화된 상설적 공간 장치로 재검토한다. 정동행중서성은 고려에 ‘속한’ 행정 단위가 아니라, 하북·산동 연해를 중심으로 한 원 제국의 동부 해양 핵심 공간을 관리하기 위해 설계된 제도적 메커니즘으로 재위치된다. 아울러 본 논문은 행정 구조 분석을 연해–내륙 공간 기능과 결합하고, 거야택(鉅野澤)이라는 대규모 내륙 수환경을 매개로 원대 동부 확장이 내륙 수운과 해상 교통이 통합된 네트워크에 기반했음을 논증한다. 이러한 접근은 일본 원정의 공간 논리를 재해석할 수 있는 새로운 틀을 제공하며, 『동방견문록』과 같은 동시대 서술 자료에 나타나는 장기적 난점들을 재평가할 수 있는 단서를 제시한다. 본 연구는 고려의 정확한 위치를 전제하거나 단정하려는 것이 아니라, 특정 역사적 서술들이 이해 가능해지는 공간적·행정적 조건을 밝히는 데 목적이 있다. 이를 통해 본 논문은 후속 연구들이 축적될 수 있는 구조적 기반을 확립한다.