The Zhengdong Branch Secretariat and the Spatial Conditions of Cauli in Marco Polo

This paper reexamines Marco Polo’s description of Cauli and the “great lake of fresh water” located to its north, a passage that has long been treated in previous scholarship as confused, exaggerated, or geographically unreliable. Rather than reducing this account to a literary travel narrative, the paper argues that it should be read as a testimony grounded in the spatial perception and environmental conditions of the thirteenth century. Focusing on historical descriptions of Geoyataek (巨野澤), the study demonstrates that this vast inland lake–marsh system was not perceived merely as a local wetland, but as an expansive freshwater space comparable to an inland sea, navigable and surrounded by dense urban settlements. Such an environmental configuration provides the necessary spatial context to interpret Marco Polo’s statement that the freshwater lake extended for more than one hundred miles and was encircled by numerous cities, not as exaggeration but as an accurate description of a now-vanished landscape. By identifying the Geoyataek hydrological system as the most plausible referent of Marco Polo’s “great lake of fresh water,” this paper reconstructs the spatial conditions surrounding Cauli and addresses long-standing ambiguities in its geographical interpretation. Without presupposing a continental theory of Goryeo, the analysis shows that, through spatial reasoning and hydrological reconstruction alone, Goryeo emerges as a polity situated in proximity to the Geoyataek water system. The paper concludes that the difficulty in understanding Marco Polo’s account does not arise from the unreliability of his testimony, but from the disappearance of the environmental and spatial framework within which it was originally intelligible. By restoring this lost spatial context, the study offers a new point of departure for interpreting inland hydrological networks and medieval geographical knowledge in East Asia. 본 논문은 마르코 폴로 『동방견문록』에 등장하는 Cauli와 그 북쪽의 “거대한 민물 호수”에 대한 묘사를, 오류나 과장으로 처리해 온 기존 해석을 재검토한다. 특히 해당 기록을 단순한 여행담이나 상상적 서술로 축소하지 않고, 당시의 공간 인식과 환경 조건을 반영한 증언적 서술로서 읽어야 할 필요성을 제기한다. 논문은 고대 문헌에서 반복적으로 등장하는 거야택(鉅野澤)의 묘사—수천 리에 걸쳐 물이 이어지고 배로 왕래할 수 있는 민물 수계—에 주목하여, 이것이 내륙의 호수임에도 불구하고 ‘민물 바다’에 가까운 공간으로 인식되었음을 논증한다. 이러한 환경 인식은 마르코 폴로가 기술한 “백 마일이 넘는 민물 호수와 그 주변의 다수 도시”라는 서술을 과장이 아닌 현실적 공간 묘사로 이해할 수 있는 전제 조건을 제공한다. 이 논문은 거야택 수계를 마르코 폴로가 언급한 ‘great lake of fresh water’의 실질적 대응 대상으로 제시하며, 이를 통해 Cauli의 위치와 그 주변 정치·도시 환경에 대한 기존의 모호한 해석을 재구성한다. 나아가 대륙 고려설을 전제하지 않으면서도, 공간 인식과 수계 네트워크에 대한 분석을 통해 고려가 거야택 수계에 인접해 있었을 가능성을 논리적으로 제시한다. 결론적으로 본 연구는, 마르코 폴로의 기록이 틀렸기 때문에 이해되지 않았던 것이 아니라, 우리가 더 이상 그가 보았던 환경과 공간을 기억하지 못했기 때문에 난해해졌음을 밝힌다. 본 논문은 그 잃어버린 공간 인식을 복원함으로써, 동아시아 내륙 수계와 중세 세계 인식에 대한 새로운 해석의 출발점을 제시하고자 한다.