Dependencias complejas: historia de una planta hemiparásita

Castilleja tenuiflora (Orobanchaceae), también conocida como cola de borrego o hierba del cáncer, es una planta hemiparásita de raíz; es decir, realiza fotosíntesis, pero extrae agua y minerales de las raíces de sus hospederas. Puede vivir por sí misma o ser parásita y es generalista porque parasita a diferentes tipos de plantas. Se encuentra en zonas templadas perturbadas del centro y occidente de México. Esta especie florece durante todo el año, aunque la producción de flores se concentra entre octubre y diciembre. Durante la temporada de secas, la mayor parte del tejido aéreo se marchita y rebrota con las primeras lluvias. Se analizaron los efectos de la presencia de hospederos en la dinámica de una población de esta especie en un matorral secundario del Parque Ecológico de la Ciudad de México. La tasa de crecimiento poblacional indica que esta población está creciendo y que su crecimiento tiende a ser mayor en presencia de hospederos; además, produce significativamente menos flores y frutos en ausencia de éstos, lo que indica que la relación hemiparásito-hospedero beneficia a C. tenuiflora, pero no es determinante para su supervivencia ni para la permanencia de sus poblaciones.