Pour une définition opératoire du « Pré‑basque » : statut, périmètre, utilité

This article proposes to stabilize the term Pre‑Basque (Pre‑B) as an operational category distinct from both the reconstructed Proto‑Basque and the attested modern Basque language. The central hypothesis is that certain formal, morphological, and toponymic regularities cannot be satisfactorily explained within the simple opposition “Proto‑Basque ↔ modern Basque” and require the introduction of an intermediate analytical level. After establishing a minimal definition of Pre‑B, the article outlines delimitation criteria, illustrates the approach through two heuristic micro‑cases, discusses the methodological and theoretical implications, and proposes an empirical validation protocol to be developed in detail in the forthcoming handbook. The aim is to provide a rigorous, testable, and reproducible conceptual tool capable of improving the explanatory coherence of linguistic and toponymic analyses relating to the ancient layers of the Basque domain. Le présent article propose de stabiliser le terme Pré-basque (Pré-B) comme catégorie opératoire distincte du proto-basque reconstruit et du basque moderne attesté. L’hypothèse centrale est que certaines régularités formelles, morphologiques et toponymiques ne s’expliquent pas de manière satisfaisante dans la seule opposition « proto-basque ←→ basque moderne » et exigent l’introduction d’un niveau analytique intermédiaire. Après avoir posé la définition minimale du Pré-B, l’article précisedes critères de délimitation, illustre la démarche par deux micro-cas heuristiques, discute les implications méthodologiques et théoriques, et propose un protocole de validation empirique que le manuel à paraître développera en détail. L’objectif est defournir un outil conceptuel rigoureux, testable et reproductible, susceptible d’améliorer la cohérence explicative des analyses linguistiques et toponymiques relatives aux couches anciennes du domaine Basque