Fibromyalgia and the world of work: a centuries-old disease with contemporary challenges

Fibromyalgia (FM) is a central sensitization syndrome primarily characterized by widespread pain, fatigue, and cognitive and mood disturbances. First described in the seventeenth century, FM remains an economic and public health challenge due to its impact on work capacity. Beyond its clinical manifestations, FM significantly contributes to unemployment, absenteeism, early retirement, and reduced quality of life. Furthermore, stigma and concomitant comorbidities further exacerbate these challenges. Although some evidence suggests that employment may alleviate psychological burden by reducing fatigue, stress, and depressive symptoms, public policies remain essential to preserve autonomy, professional identity, and the well-being of individuals with FM. Moreover, unemployment may represent a late stage of disease progression, underscoring the need for political and societal interventions and highlighting the importance of early diagnosis and workplace adaptation to sustain economic participation and quality of life among individuals with FM. A fibromialgia (FM) é uma síndrome de sensibilização central caracterizada, principalmente, por dor difusa, fadiga e alterações cognitivas e humorais. Descrita pela primeira vez no século XVII, a FM permanece um desafio econômico e de saúde pública devido ao seu impacto na capacidade laboral. Além de suas manifestações clínicas, a FM contribui significativamente para o desemprego, absenteísmo, aposentadoria precoce e redução da qualidade de vida. Ademais, o estigma e as comorbidades concomitantes intensificam ainda mais esses desafios. Embora algumas evidências sugiram que o emprego possa atenuar a sobrecarga psicológica, reduzindo fadiga, estresse e sintomas depressivos, políticas públicas continuam sendo essenciais para a preservação da autonomia, da identidade profissional e do bem-estar das pessoas com FM. Além disso, o desemprego pode representar um estágio tardio da doença, ressaltando a necessidade de intervenções políticas e sociais e indicando a importância do diagnóstico precoce e da adaptação do ambiente de trabalho para a manutenção da participação econômica e da qualidade de vida das pessoas com FM.