De la pratique à la théorie, des marchés à l’école : le massage thaï comme technique d’affection. Une restitution ethnographique

L’observation participante est une technique d’enquête utile en anthropologie pour approcher des données de terrain dites « expérientielles », puisqu’elle engage la mise à l’épreuve du chercheur par la pratique qu’il étudie. Néanmoins, cela pose des questions en matière des distanciations nécessaires avec l’objet d’étude, en vue de produire une analyse de la réalité sociale rencontrée qui soit capable de s’extraire de l’expérience de terrain au sens strict. Dans cet article, je traite les implications de ces enjeux à partir de mon ethnographie au Nord de la Thaïlande portant sur le massage thaï. Je montre ainsi comment l’émotion a constitué l’impulsion me conduisant à devenir apprenti masseur de marché, jusqu’à finalement ressentir le besoin de réorienter l’enquête sur le thème de la transmission. Après l’exposé de ces déterminants émotionnels, je développe les théories du massage thaï à travers le thème de l’affectivité, afin de mettre en exergue les rapports entre le langage et la physiologie.