Formulación de un Herbicida Ecológico a Base de Theobroma cacao L. e Hidróxido de Potasio

El uso excesivo de herbicidas sintéticos genera impactos negativos en la salud humana, la biodiversidad y la calidad del suelo. En Ecuador, la dependencia de estos productos ha ido en aumento, lo que plantea la necesidad de generar alternativas sostenibles. Este estudio tuvo como objetivo formular un herbicida ecológico a base de mucílago de Theobroma cacao L. fermentado y la incorporación de hidróxido de potasio obtenido de cáscaras de banano. La metodología comprendió: recolección y fermentación del mucílago con Saccharomyces cerevisiae; obtención de KOH mediante calcinación, extracción y conversión química; formulación de distintos tratamientos combinando mucílago y KOH; y evaluación en campo sobre tres especies de arvenses dominantes: Digitaria ciliaris (Retz.) Koeler, Centratherum punctatum Cass., y Cuphea strigulosa Kunth. Se midió cobertura, biomasa, grado de afectación y parámetros edáficos pre y post aplicación. El mucílago fermentado presentó alta producción de ácidos orgánicos y niveles de potasio capaces de inducir fitotoxicidad. Los tratamientos T0 (100 % mucílago) y T3 (75 % mucílago + KOH) fueron los más efectivos, alcanzando hasta 91 % de control en Digitaria ciliaris (Retz.) Koeler, mientras que Cuphea strigulosa Kunth mostró mayor resistencia. Además, el producto no afectó negativamente las propiedades del suelo y, en algunos casos, incrementó carbono y materia orgánica. Se concluye que el herbicida ecológico posee eficacia selectiva y beneficios edáficos, representando una alternativa viable para el manejo agroecológico de arvenses y la reducción del uso de herbicidas sintéticos.