El Oso Andino: ciencia, mito y emblema de identidad de la Universidad Nacional de Loja, Ecuador

El oso andino (Tremarctos ornatus), único úrsido sudamericano, habita los Andes hace cinco millones de años y su linaje habría ingresado al subcontinente en dos oleadas (Pleistoceno temprano y Holoceno). Se distribuye a lo largo de los Andes orientales, con presencia confirmada en el Parque Nacional Podocarpus (Loja–Zamora Chinchipe). Morfológicamente alcanza ~2 m de longitud, pelaje negro denso, cuello corto y musculoso, orejas pequeñas y hocico pardo. Su sentido predominante es el olfato; en etapas seniles presenta visión binocular con mayor profundidad de campo. Destaca la variabilidad de manchas crema alrededor de ojos, mejillas, garganta y pecho, rasgos únicos por individuo que permiten fotoidentificación. Su dieta incluye bromeliáceas (Puya spp.), conocida comúnmente como “achupalla” y se reporta reproducción continua con posible sincronización estacional. Más allá de su historia natural, el oso de anteojos es un importante símbolo biocultural: mediador entre naturaleza sagrada y humanidad en narrativas andinas, incluso reconocido como “ancestro” por su bipedestación. En Loja, su imagen articula pertenencia territorial y académico-deportiva: inspira la barra “La garra del oso”, que es la mascota de la Universidad Nacional de Loja y protagoniza relatos locales (p. ej., la leyenda del “estudioso universitario”) que integran ciencia, ética y formación, reforzando su valor para la conservación con identidad.