Aralia soratensis Marchal, nuevo árbol y género para Ecuador

Un nuevo árbol y género de la familia Araliaceae ha sido registrada por primera vez en Ecuador. El hallazgo de varios ejemplares se realizó en bosques semideciduos piemontanos del Catamayo - Alamor y en bosques semideciduos montano bajo del Catamayo – Alamor de la provincia de Loja, cantónes: Macará, Paltas y Gonzanamá, específicamente en la reserva natural Laipuna (Propiedad de Naturaleza y Cultura Internacional), ubicada a unos 20 km de Macará, a una altitud de 1120 m.s.n.m. Durante una expedición botánica (noviembre 2009), se colectó un árbol de aproximadamente 7 metros de altura, desconocido por los habitantes locales. Tras su análisis en herbarios ecuatorianos (LOJA. QCNE, QCA) y consulta con especialistas taxónomos del país, se confirmó que se trataba de Aralia soratensis Marchal, una especie distribuida típicamente en la parte central y al Pacífico en el continente sur americano, especialmente en el norte de Argentina, el suroeste de Bolivia y el sur del Perú. En este último país, hay una colección realizada en el noroeste, dentro del área protegida Cerros de Amotape, en el departamento de Tumbes. En Ecuador, además del registro en la reserva Laipuna en el cantón Macará, se han identificado ejemplares en otros cantones de la provincia de Loja, como Gonzanamá sector Sacapalca (1350 m s.n.m.), y con mayor frecuencia en Paltas, particularmente en la parte baja del cerro Pisaca (1857 m. s.n.m.). Durante investigaciones y seguimiento a las plantas identificadas se ha determinado que Aralia soratensis, florece entre noviembre - enero cuando inicia el periodo de lluvias y fructifica entre enero – marzo; hasta ahora se ha identificado 2 poblaciones con pocos individuos en los cantones Macará como Paltas, creciendo en lugares húmedos o lechos de quebradas secas donde encuentra su nicho favorable para su desarrollo.