Equinoterapia y neuroplasticidad en niños con trastornos del neurodesarrollo: efectos sobre funciones ejecutivas, autorregulación y conectividad funcional

La equinoterapia es una intervención alternativa que se implementa en la rehabilitación pediátrica (aunque también se utiliza en otras áreas de la rehabilitación) para niñas, niños y adolescentes con trastornos del neurodesarrollo, siendo especialmente relevante para el tratamiento de los trastornos del espectro autista y del trastorno por déficit de atención con hiperactividad. El propósito de esta investigación empírica fue exponer y comprobar la evidencia científica sobre los efectos de la equinoterapia en relación con la neuroplasticidad, las funciones ejecutivas, la autorregulación emocional y la conectividad funcional cerebral en la población infantil con trastornos del neurodesarrollo, para lo cual se llevó a cabo una revisión bibliográfica descriptivo-analítica mediante una búsqueda sistemática en bases de datos académicas internacionales tales como Scopus, Web of Science, PubMed, ScienceDirect y Google Scholar. Los documentos seleccionados fueron analizados mediante lectura crítica y síntesis temática de los resultados. Al revisar los resultados, se encontró que los programas de intervención asistida con caballos se asocian con mejoras en la atención sostenida, el control inhibitorio, la regulación conductual y la participación social, así como con disminuciones en los niveles de cortisol salival y con un correcto funcionamiento de los indicadores fisiológicos relacionados con la regulación del estrés. Por otra parte, la estimulación rítmica generada por el movimiento del caballo favorece la integración sensorial, el equilibrio y la coordinación. En conclusión, aunque la evidencia sobre los mecanismos relacionados con la equinoterapia continúa en desarrollo, es evidente que la equinoterapia puede asociarse con procesos de reorganización neuronal, posiblemente vinculados con la plasticidad neuronal y el desarrollo neuropsicológico infantil.