Die Anfänge der kurpfälzischen Exulantengemeinden Frankenthal, Schönau, Heidelberg und Otterberg (1562-1590)

Die Ansiedlung niederländischer und wallonischer Glaubensflüchtlinge in der Kurpfalz in der 2. Hälfte des 16. Jahrhunderts stellt einen tiefgreifenden Einschnitt in der Landesgeschichte dar. Noch nie vorher waren Ausländer in so großer Zahl in das Land geströmt, waren innerhalb kurzer Zeit mehrere neue Ansiedlungen geschaffen worden, wovon zwei bald zu Städten heranwuchsen und Frankenthal im 18. Jh. den Rang der dritten Hauptstadt der Kurpfalz erreichte. Trotz der Bedeutung dieser Ansiedlungsaktion gibt es in der Literatur noch Lücken, sobald man nach Einzelheiten fragt. Die Mehrzahl der Flüchtlinge hatte in Frankfurt eine vorläufige Bleibe gefunden, doch gab es dort sehr bald Schwierigkeiten mit der ortsansässigen Bevölkerung und deren Obrigkeit. als die Glaubensflüchtlinge Gottesdienste in der eigenen Sprache und nach reformierten Ritus anstrebten. Auch der Konkurrenzneid einheimischer Handwerker vor den aus einer hochentwickelten Gegend kommenden Einwanderern war spürbar. So bot sich eine Weiterwanderung in die Kurpfalz als eine Lösungsmöglichkeit an. Die Einführung des Heidelberger Katechismus und einer reformierten Kirchenordnung in den Jahren 1562/63 erleichterte die Wahl. Auch kamen Pfalzgraf Friedrich III. neue Landesbewohner sehr gelegen. Er hatte in den Jahren 1564-68 die Klöster aufheben lassen. Die Klosteranlagen standen weitgehend leer, sie waren nur von wenigen zurückgebliebenen Mönchen oder einer kleinen Zahl von Familien bewohnt und so von Niedergang und Zerfall bedroht. Es war ein kluger Einfall den Einwanderern gerade diese Klöster anzubieten, denn dort waren sie weitgehend unter sich, die Predigt in einer fremden Sprache störte keine alteingesessenen Bewohner und der Konkurrenzneid der Zünfte konnte höchstens in Nachbarorten aufkommen.