"Landesbeschreibung" im Zeitalter der Aufklärung

Der Jubilar, in der Vergangenheit des deutschen Südwesten quer durch die Jahrhunderte quellenbewandert wie nur wenige vor und nach ihm, hat stets auch dem quantitativen Aspekt in der Geschichte gebührende Aufmerksamkeit geschenkt. In einem einschlägigen Aufsatz ging er 1967 der Frage nach, wie sich die ersten Ansätze einer Landesstatistik in den größten Territorien Südwestdeutschlands herausbildeten. Und mit gutem Grund wies er darauf hin, welch elementare Lücken in unseren Kenntnissen hinsichtlich der amtlichen Bemühungen um die zahlenmäßige Erfassung dieses Raumes während der frühen Neuzeit noch bestehen. Konnte er mit seinem Beitrag solchem Defizit für die größten Territorien ein gutes Stück weit abhelfen, so bleibt doch die noch weit schwierigere Aufgabe zu lösen, die Produkte der amtlichen Bemühungen, in zahlreichen Bänden, Aktenfaszikeln und Tabellenwerken geborgen oder verborgen, für unsere Kenntnis der Lebensverhältnisse in vor- bzw. frühstatistischer Zeit fruchtbar zu machen. Im fortgeschrittenen Computer- Zeitalter haben sich die Möglichkeiten, derartiges Material zu erfassen und sachgerecht zu anaIysieren, zweifellos gewaltig verbessert. Dennoch bleibt solches Bemühen außerordentlich mühevoll, zeitaufwendig und auch kostspielig, und gleichzeitig haben es Kritiker nicht schwer, auf die problematische Zuverlässigkeit des Materials hinzuweisen. Der Umstand aber, daß die besagten Materialien mangels besserer Alternativen für eine vertiefte Einsicht in die Wirtschafts- und Sozialgeschichte des südwestdeutschen Raumes unentbehrlich sind, ermutigt zum quantitativen Zugriff. Denn auch die derzeit im Aufwind befindliche Mikrohistorie bleibt zur angemessenen Gewichtung und Bewertung ihrer anhand kleiner und kleinster Einheiten gewonnenen Ergebnisse auf den Vergleich und auch auf die Einordnung in größere räumliche Zusammenhänge angewiesen.