« Ma petite Louise a la fièvre scarlatine, ce qui est pour moi un grand sujet d'inquiétude », 1871

Le 24 janvier 1871, la duchesse de Chevreuse, née Valentine de Contades, écrit depuis son château de Sablé-sur-Sarthe à son amie Juliette de Berton des Balbes de Crillon, épouse de Sigismond de Lévis-Mirepoix. Cette lettre, rédigée quatre jours avant l'armistice qui mettra fin à la guerre franco-prussienne, saisit une famille de la haute noblesse française confrontée simultanément à la défaite militaire, au deuil familial et à la maladie. Valentine, veuve depuis 1854, vient de perdre son fil...