A totális állam filozófiája: a legizmus

A kínai állam egyesítése előtt, az i.e. V. és III. század között, több olyan eszmerendszer jött létre, amely máig hatóan befolyásolta nem csak a kínai közgondolkodást, de az államról és a jogról való gondolkodást is. A Hadakozó Fejedelemségek korszakában az egyes államok keresték azt az eszközt, amellyel hegemóniára törhetnek. A legisták által kidolgozott eszmerendszerben találták meg Qin állam képviselői azokat az elveket, amelyeket a gyakorlatba átültetve végül felülkerekedtek a többi államon és egyesítették Kínát. Ezek a tanok minden szempontból forradalminak bizonyultak: elvetették a konfuciánus tanításokat, bevezették a jutalmazások és büntetések rendszerét, ez utóbbiakat rendkívül részletesen kidolgozták, rendkívül szigorú szabályokat alkottak meg, a törvény hatályát mindenkire egyenlően kiterjesztették, minden erőforrást az állam szolgálatába állítottak.