Cambios en el contenido de carbono orgánico del suelo bajo diferentes usos de la tierra en la región andina de Ecuador

Los páramos son ecosistemas estratégicos que proveen servicios ecosistémicos esenciales, entre los que destacan el almacenamiento de carbono y la regulación hídrica. Sin embargo, en las últimas décadas han experimentado una reducción significativa de su extensión, principalmente debido a la expansión de las actividades agropecuarias, lo que resalta la necesidad de valorar integralmente sus funciones ecológicas y económicas. El objetivo del presente estudio fue evaluar los cambios en el contenido de carbono orgánico del suelo (COS) bajo diferentes usos de la tierra en la zona alta de la quebrada Hualcanga, páramo del Igualata, provincia de Tungurahua. Se evaluaron tres tipos de uso del suelo: páramo, pasto y cultivo. En cada tipo de uso se implementaron diez parcelas de 20 × 20 m. La profundidad para la recolección de las muestras de suelo fue de 0–30 cm. Los parámetros fisicoquímicos analizados incluyeron color, textura, estructura, humedad, conductividad eléctrica, test de NaF, densidad aparente, pH y carbono orgánico. El análisis de las propiedades fisicoquímicas del suelo en el ecosistema páramo mostró variaciones asociadas al cambio de uso de la tierra. Los suelos de páramo presentaron los mayores valores de humedad (50,81 %), menor densidad aparente (1,17 g cm⁻³) y pH moderadamente ácido (5,76–5,98), condiciones favorables para la acumulación de carbono orgánico del suelo, con una media de 3,5 %. En contraste, los suelos bajo cultivo mostraron menor humedad (29,98 %), mayor densidad aparente (1,26 g cm⁻³) y menor contenido de COS (2,24 %), con diferencias significativas entre usos (p = 0,006). En consecuencia, los páramos desempeñan un papel clave en la mitigación del cambio climático, lo que subraya la importancia de su conservación y manejo sostenible.