Droit et pouvoir. L’esprit de la jurisprudence administrative du Second Empire

Ces deux phrases extraites d’un ouvrage de Prosper Weil (1973, p. 5), bien connu en France, expriment une conception du droit administratif très largement répandue. L’existence d’un encadrement juridique des manifestations de la puissance publique serait ainsi à porter au crédit d’une autolimitation magnanime et bienveillante du Pouvoir. Par un hasard providentiel, il aurait accepté de canaliser son impétuosité, alors que rien ne l’y contraignait, pour le plus grand avantage des libertés des membres de la collectivité nationale. Le spectacle que présente l’expérience historique invite à reconsidérer cette thèse d’une dimension “miraculeuse” du corps de règles auxquelles l’administration publique s’est assujettie.