Le droit des esclaves. I codici neri del 1685 e del 1724 nei territori della nuova Francia

Quando nel 1985 fu ricordato in Francia il trecentesimo anno dell’editto di Fontaine- bleau, le sue conseguenze disastrose relativamente alla politica di tolleranza religiosa e l’emigrazione coatta di buona parte dei protestanti verso la Germania e soprattutto l’Olanda, pochi ricordarono che quello era l’anno in cui assieme al famoso editto di Luigi XIV fu promulgato anche il Codice Nero, un testo legislativo che definiva il governo, l’amministrazione della giustizia, la disciplina e il commercio degli schiavi neri delle colonie francesi d’oltremare. Tale «dimenticanza» fu interpretata da diversi intellettuali d’oltralpe come un tentativo di «rimozione nazionale», come se la Francia avesse voluto dimenticare una delle sue pagine più buie relegando nel dimenticatoio della storia, e soprattutto della coscienza, responsabilità oggettive che investivano direttamente quello che era stato il suo ruolo nel mondo come potenza colonizzatrice e schiavista. La Francia non fu però l’unica nazione europea a praticare la tratta: la rotta degli schiavi verso le Americhe fu aperta dai Portoghesi già nel XV secolo e per circa un secolo e mezzo furono proprio i Lusitani, assieme agli Spagnoli, a praticare questo tipo di commercio. Gli inglesi e i Francesi entrarono in scena a partire dalla metà del XVII secolo quando nel 1642 Luigi XIII autorizzò ufficialmente tale pratica. Da questo momento in poi la tratta prese velocemente a svilupparsi raggiungendo il suo apogeo nel XVIII secolo: dai porti di Nantes, Le Havre, La Rochelle e Bordeaux partivano le navi che diedero vita al cosiddetto commercio triangolare. È stato cal- colato che dei circa 11 milioni di schiavi deportati, 9,5 milioni arrivarono in America, in quei territori in cui la manodopera per la coltivazione della canna da zucchero prima e del cotone poi rappresentava il vero, fondamentale motore per l’economia schiavista. I dati sono abbastanza affidabili in quanto oggetto di numerosi studi quantitativi.