Thomas Paine e il giacobinismo: revisione costituzionale versus insurrezione

La partecipazione di Paine alla Convenzione, dove viene eletto in quattro dipartimenti, e il suo atteggiamento in quella fase cruciale della rivoluzione francese ha posto non pochi problemi agli interpreti. Anche in lavori assai documentati, o in accurate biografie, quando si ricostruiscono le posizioni assunte da Paine in Francia tra il 1792 ed il 1799, in più di un caso ci si trova di fronte a un atteggiamento che si può definire a metà tra l’imbarazzato e il giustifica- torio. Come se si avvertisse una contraddizione tra quello che si considera il radicalismo democratico painita e l’avversione profonda che manifesta verso il giacobinismo. A tal proposito gli storici hanno spesso sposato un’attitudine minimizzante, riportando le posizioni assunte in quel periodo a particolari circostanze. Paine sarebbe stato condizionato nelle sue scel- te politiche da fattori del tutto estrinseci. Per esempio, dal fatto che Condorcet e Brissot parlavano inglese, al contrario di Robespierre. Oppure, si è voluta sottolineare la scarsa comprensione degli eventi francesi, che lo avrebbe portato a una collocazione politica non corrispondente alle sue convinzioni. A tal proposito, non è difficile allineare un insieme di giudizi che troviamo nella storiografia lungo un considerevole arco di tempo. Come se il problema si ripresentasse periodicamente senza possibilità di una chiarificazione definitiva.