Effet sur la qualité de l'air et la santé des travailleurs et travailleuses dans les logements alternatifs des poules pondeuses

Les oeufs de poules en liberté et les oeufs provenant « d’élevage confort » sont maintenant des produits communs dans les marchés alimentaires du Québec. Cette nouvelle variété de produits est le résultat de l’évolution des pratiques afin de concilier le bien-être des poules pondeuses et les besoins de l’industrie. En effet, d’ici l’année 2036, les logements conventionnels pour poules pondeuses (logements grillagés pour des petits groupes de poules) seront graduellement remplacés par des logements alternatifs. Les logements alternatifs pour poules pondeuses regroupent les colonies enrichies et les logements sans cages (sur plancher ou en volière). Ils ont en commun une plus grande surface et un plus grand espace vertical pour les animaux ainsi que la présence d’enrichissements, tels que des perchoirs et des nids reclus, qui permettent aux poules d’exprimer davantage leurs comportements naturels. Les logements sans cages se démarquent des colonies enrichies par la présence de litière au sol, qui est généralement composée de copeaux de bois ou de matériel sablonneux, sur laquelle les poules peuvent picorer, gratter et prendre des bains de sable. L’adoption des logements alternatifs pour poules pondeuses impliquera de nombreux changements d’infrastructures et de pratiques de travail. La plus grande liberté de mouvement des animaux et la présence de surface de litière dans certains poulaillers pourraient entraîner de plus hautes concentrations de poussières et de particules biologiques dans l’air de ces environnements de travail. Toutefois, la qualité de l’air des poulaillers alternatifs au Québec n’a pas encore été caractérisée, même si un effet sur la santé respiratoire des travailleurs et des travailleuses de l’industrie ovocole est à prévoir. Ce projet a permis d’évaluer les concentrations de poussières, de bactéries et de moisissures en poulaillers conventionnels, en colonies enrichies et en logements sans cages de type volière au Québec. De plus hautes concentrations de poussières, d’endotoxines et de certaines bactéries ont été trouvées dans les volières. Toutefois, le type de poulailler n’a pas eu le même effet pour d’autres bioaérosols. La diversité bactérienne dans l’air des volières se distingue de celle trouvée dans les poulaillers utilisant des logements grillagés, et est également similaire à celle retrouvée dans la litière. Un suivi longitudinal des concentrations de bactéries totales et d’archées totales en poulaillers alternatifs a révélé l’effet de la saison sur les concentrations des bioaérosols à l’étude. Compte tenu des plus hautes concentrations de poussières dans les volières, un essai en poulaillers expérimentaux à petite échelle a révélé le potentiel de méthodes de mitigation des poussières et de l’ammoniac sur les bioaérosols, notamment l’aspersion d’émulsion d’huile sur la surface de litière. Un essai en volière commerciale a ensuite confirmé l’importance du dosage et de la fréquence d’aspersion pour réduire les poussières et l’ammoniac. Enfin, des données préliminaires quant à la santé respiratoire des travailleurs et des travailleuses montre la pertinence de poursuivre et de raffiner l’évaluation de l’effet des nouvelles pratiques sur la santé humaine par le recrutement d’une plus importante cohorte.