Les guerres napoléoniennes de Louis-François Lejeune (1775-1848) : histoire, identité et notoriété au début du 19e siècle

Des tableaux de batailles, des dessins, des mémoires, un corpus non négligeable d’écrits entourant l’exposition de ses tableaux, ainsi que des contributions visuelles inédites à des ouvrages illustrés, le tout étalé sur près de trente ans : le rôle majeur joué par Louis-François Lejeune (1775-1848) dans l’imagerie militaire européenne est indéniable. Officier du corps du Génie pendant les guerres révolutionnaires et napoléoniennes (1792-1815), Lejeune est aussi peintre dans ses temps libres. Il laisse un corpus important d’images et de textes qui témoigne de sa participation aux batailles de la période. Cette thèse argumente que par la présentation, l’exposition et la publication de ce corpus, Lejeune a su naviguer la succession de régimes politiques en France au début du dix-neuvième siècle en mettant en scène sa qualité de peintre-soldat. Cette thèse propose une analyse des peintures de bataille de Lejeune qui survole divers enjeux issus à la fois de la sphère militaire comme de la sphère artistique. De l’idéologie du soldat-citoyen héritée de la Révolution (1789-1799) à la censure des sujets napoléoniens à la Restauration (1814-1830), et des problèmes de la représentation d’événements contemporains à la montée du Romantisme, les œuvres de Lejeune s’adaptent à l’ambition personnelle de leur auteur, dictée par des impératifs politiques, sociaux et culturels changeants. À la croisée de l’histoire de l’art, de l’histoire militaire, et des études visuelles, cette thèse adopte une méthodologie transmédiale, au cœur de laquelle repose l’analyse texte-image. Elle emprunte aussi à des théories diverses, notamment celles issues des études narratives ou mémorielles, afin de mobiliser des conceptions de témoignage ou de culture militaire qui informent le corpus étudié. En utilisant trois angles d’approche principaux — histoire, identité et notoriété — pour mettre en relief la particularité du parcours de Lejeune, cette thèse soutient que ses peintures de bataille constituent un lieu privilégié d’ambition historiographique, de construction identitaire, et de confrontation à la notoriété conçue en tant que nouveau phénomène culturel et médiatique.