Activité physique et adaptation psychosociale et scolaire lors de la transition primaire-secondaire des jeunes plus et moins vulnérables

La transition de l'école primaire à l'école secondaire coïncide avec un risque accru de développer des difficultés intériorisées (symptômes dépressifs et anxieux), extériorisées (hyperactivité-inattention, agressivité physique) et scolaires (faible rendement, faible engagement). L’accroissement de ces difficultés pendant cette période est particulièrement prononcé chez les jeunes composant déjà avec des vulnérabilités individuelles et adversités familiales (tempérament difficile, faible statut socio-économique, dysfonctionnements familiaux). Il importe donc d’identifier des expériences susceptibles d’atténuer ce processus aggravant les inégalités sociales. Cette thèse examine si l'activité physique peut constituer un facteur de résilience face à ces difficultés, tels que le suggèrent divers modèles théoriques, dont celui du développement positif des jeunes par le sport. Deux articles examinent cette question empiriquement, à partir d’un sous-échantillon de l'étude longitudinale du développement des enfants du Québec (ÉLDEQ, n = 1 312). Des analyses de régression linéaire multiple et de modération explorent si la durée (minutes par jour) de l’activité physique au début de l’adolescence (13 ans) prévient (modère) le risque que représentent le tempérament difficile (17 mois), le faible statut socio-économique (12 ans) ainsi que le dysfonctionnement familial (12 ans) pour les manifestations des difficultés intériorisées, extériorisées (article 1) et scolaires (article 2) subséquentes. Les résultats du premier article indiquent que consacrer davantage de temps à la pratique de l’activité physique est lié à une réduction des symptômes dépressifs chez les jeunes adolescents. Pour les adolescents plus vulnérables, les analyses de modération révèlent que chez ceux dévouant peu de temps à la pratique d’activités physiques, le tempérament difficile est associé à des niveaux plus élevés de symptômes anxieux. Cependant, chez ceux consacrant davantage de temps aux activités physiques, le dysfonctionnement familial est associé à des niveaux accrus d’agressivité physique. Le second article indique que l'activité physique n'exerce ni un rôle direct ni un rôle modérateur des vulnérabilités et adversités en lien avec le rendement et l’engagement scolaires. Ces résultats correspondent partiellement aux hypothèses initiales et aux résultats d’autres études. Pour comprendre la variabilité des résultats de ce second article, un examen de la portée sur les liens entre l'activité physique, le rendement et l'engagement scolaires pendant la transition primaire-secondaire a été réalisé (article 3). Une recension réalisée selon des normes méthodologiques reconnues a permis de repérer 21 études (quasi)-expérimentales et longitudinales. La plupart des études (quasi)-expérimentales sur l’intégration d’activités physiques à même le cursus scolaire n'observent pas d’effets de l’AP sur le rendement ou l’engagement. En revanche, la majorité des études longitudinales montrent des associations positives entre des types spécifiques d'activité physique, comme celles améliorant la condition physique cardiorespiratoire, le rendement et l'engagement scolaires. Ces résultats suggèrent que l'AP n'influence pas négativement l'adaptation scolaire et peut, sous certaines conditions, la soutenir. En somme, cette thèse apporte un éclairage sur les potentialités et les limites de l’activité physique comme levier pour améliorer l'adaptation psychosociale et scolaire des jeunes effectuant la transition primaire-secondaire. Ces résultats ont des implications théoriques, pratiques et éthiques, et pourraient guider de futures recherches sur l’activité physique comme soutien à l’adaptation scolaire pendant cette transition clé.