Familles pionnières et développement d’une société villageoise en contexte colonial bas-canadien : les cantons de Leeds, Inverness et Irlande au XIXe siècle

Ce mémoire vise à étudier l’enracinement de pionniers eurodescendants dans les Cantons-de-l’Est du Bas-Canada. Il est organisé en trois sections qui étudient le portrait historique des cantons (plus précisément ceux de Leeds, Inverness et Irlande) ainsi que le portrait des acteurs étudiés : Amos Hall (1761-1854/Irlande), Archibald McKillop (1782-1867/Inverness) et Robert Layfield (1798-1881/Leeds et Inverness). Ces derniers s’établissent dans les Cantons-de-l’Est dans une période assez rapprochée (1800-1830), plus précisément dans le futur comté de Mégantic. Leur immigration est cependant issue de deux phénomènes migratoires distincts : l’arrivée des loyalistes américains du tournant des XVIIIe et XIXe siècles et l’immigration britannique des années 1830. L’étude de leur enracinement permet d’identifier le rôle et la contribution des premiers habitants dans le développement de noyaux villageois et la structuration des milieux ruraux. En s’établissant dans l’espace anglo-protestant de Leeds, Inverness et Irlande, ils mettent en place des processus distincts qui mobilisent l’accaparement foncier, la prise en charge de fonctions civiles et religieuses et l’atteinte de charges politiques, comme des leviers de notabilité. En somme, ce mémoire observe les Cantons-de-l’Est comme espace de colonisation et d’opportunité au XIXe siècle. Il présente ensuite l’influence des parcours individuels de trois migrants dans le processus qui permet leur enracinement au Bas-Canada. Enfin, il étudie le procédé qui permet à ces trois acteurs de devenir des notables et/ou individus centraux de leurs communautés respectives.