Desafíos actuales de la neurología clínica en el diagnóstico de las enfermedades neurodegenerativas

Desafíos actuales de la neurología clínica en el diagnóstico de las enfermedades neurodegenerativasEl excitante progreso de la biología molecular y de las ciencias ómicas ha creado nuevas perspectivas para la práctica neurológica frente a las llamadas enfermedades neurodegenerativas.No resulta del todo claro cuándo ni quién introdujo el concepto de «enfermedad neurodegenerativa» en la práctica clínica, pero es indudable que la atención que hacia la mitad del siglo veinte suscitaban la enfermedad de Alzheimer y la de Parkinson, entre otras, permitió abrir un nuevo capítulo en los textos de Neurología y Neuropatología, para dar cabida a una serie de afecciones del sistema nervioso cuya etiología y fisiopatología parecían tanto sorprendentes como enigmáticas.El ejercicio de la Neurología, influenciada por la fascinación que ejercen la semiología y la fenomenología entre sus practicantes, se dedicó a la descripción cuidadosa de los fenotipos y sus variantes, a la identificación de aquellos rasgos comunes o diversos que permitieron las primeras clasificaciones y la formulación de hipótesis sobre sus causas, y a su agrupación bajo diferentes criterios.Vale la pena recordar que, si bien en la primera mitad del siglo XX fueron las infecciones, en particular la sífilis y la tuberculosis, los marcos de referencia para explicar algunas de las enfermedades neurológicas crónicas -arrebatando a la enfermedad mental su preeminencia, como en el caso de la parálisis general progresiva o la tabes dorsal-, muy pronto sería la aterosclerosis el mecanismo fisiopatológico que se invocaría como el responsable de la demencia entonces llamada «senil» y, que de allí surgió el uso extendido de medicamentos contra la arteriosclerosis como la forma expedita de resolverla.¡Qué paradoja cuando hoy aceptamos a la arteriosclerosis como un proceso degenerativo mediado por intrincados procesos bioquímicos y moleculares!Pero, antes que resolver la inquietud y la curiosidad, se reconocía la dificultad para entender cabalmente un sinnúmero de condiciones que afectan al sistema nervioso y se caracterizan por un inicio en la edad adulta, un curso progresivo, una acumulación de daño tisular y un compromiso funcional que conduce hacia la pérdida de la capacidad funcional y de autonomía.Surgen, entonces, las explicaciones basadas en la citotoxicidad, en especial debido al influjo del calcio en exceso, por alteración funcional de los canales iónicos de membrana y la señalización intracelular.Los mecanismos de oxidación anormal ofrecían una vía conveniente para explicar los cambios de pérdida neuronal, falla sináptica y necrosis tisular.