¿Por qué decidimos reciclar? La influencia de la comunicación y la confianza en la gestión sostenible de residuos

El consumismo y la industrialización han incrementado significativamente la generación de residuos sólidos, provocando contaminación atmosférica y cambio climático. En la Unión Europea, las tasas de vertido siguen siendo altas, comparadas con las tasas de prevención y reciclaje. En efecto, la literatura ha desarrollado diversos modelos para explicar el comportamiento de reciclaje, abordados desde el marketing verde. Sin embargo, su alineación con la economía circular enfrenta desafíos en su implementación. Así, las entidades públicas están realizando esfuerzos considerables para fomentar comportamientos positivos por parte del ciudadano, tal como ocurre con la Entidad Metropolitana para el Tratamiento de Residuos (EMTRE) (empresa pública dependiente de los ayuntamientos del área metropolitana de Valencia), que ha requerido a un equipo de investigadores del Instituto de Economía Internacional de la Universidad de Valencia la elaboración de una investigación sobre comportamientos y hábitos de depósito de basuras de los ciudadanos del área metropolitana. En este sentido, la tesis doctoral busca un doble objetivo, analizar la gestión de residuos sólidos municipales, sus modelos y prácticas, así como el comportamiento ciudadano de reciclaje en el marco del desarrollo sostenible. Con ello, proponer y contrastar un modelo que relacione los predictores de la teoría del comportamiento planificado (actitud, normas subjetivas y control conductual percibido), con la confianza en el sistema de gestión, la comunicación y las barreras al reciclaje para explicar la intención y la conducta de separación de basuras. Se ha seleccionado la Teoría del Comportamiento Planificado (TPB), como el modelo de partida adecuado para evaluar los factores que predicen la conducta de separación de desperdicios, por ser una base confiable y científicamente respaldada, cuya flexibilidad permite la inclusión de otras variables explicativas o moderadoras. La metodología es mixta secuencial de carácter comparativo. La primera parte corresponde a una investigación cualitativa, que aplica la técnica de benchmarking competitivo a ciudades europeas caracterizadas por sus buenas prácticas en materia de gestión de residuos. La segunda parte desarrolla una investigación cuantitativa, con la aplicación de 1.200 encuestas en Valencia Metropolitana (España), para comprobar el modelo teórico planteado y buscar relaciones entre las variables con la técnica de mínimos cuadrados parciales (PLS).Los resultados indican que parte del éxito de los modelos de gestión de residuos de ciudades europeas referentes está en centrarse en el comportamiento del ciudadano, con programas de concienciación, educación ambiental, incentivos y sistemas de recolección mixtos. En efecto, la comunicación, la confianza y la calidad del servicio influyen de forma importante los predictores de la intención. A su vez, se confirmó que los predictores si influyen positivamente en la intención de comportamiento. Sin embargo, se encontró una relación negativa entre intención y comportamiento, explicado principalmente por el rol moderador de las barreras al reciclaje. Un hallazgo interesante es que las barreras moderan positivamente la relación entre el control conductual y la conducta, lo que significa que los obstáculos intensifican la necesidad de sentirse capaz de reciclar. Por otra parte, las variables de segmentación inciden en el comportamiento de gestión de residuos, por lo que, el modelo analizado varía en función de la edad, género, ingresos y nivel de calidad de servicios. Para finalizar, la tesis doctoral permite a gestores de políticas públicas, ayuntamientos y empresas aliadas diseñar estrategias adecuadas para el manejo selectivo de basuras, e identificar qué prácticas de comunicación pueden ser efectivas para motivar la intención y comportamiento adecuados de reciclaje, ofreciendo recomendaciones prácticas a EMTRE para la mejora y adaptación de su sistema actual.