Review on the use of vegetable oils as biopolymer additives

En los últimos años, el impacto ambiental procedente del uso masivo de plásticos ha originado una creciente preocupación a nivel mundial. La acumulación de residuos plásticos no biodegradables, su lenta descomposición en el entorno natural y la dependencia de recursos no renovables como el petróleo han incrementado la búsqueda de alternativas sostenibles. Frente a esta situación, los biopolímeros llegan como una solución prometedora, al ser materiales de origen renovable, biodegradables y en muchos otros casos, biocompatibles. Destacar que no siempre un biopolímero es biodegradable, ya que, su biodegradación depende de la estructura química y no solo del origen del material. Entre ellos, el poli(3-hidroxibutirato) (PHB), su copolímero PHBV, el ácido poliláctico (PLA) y la policaprolactona (PCL) han llamado la atención de la sociedad científica e industrial por sus propiedades y su gran potencial para sustituir a los plásticos derivados del petróleo. Aunque los cuatro polímeros son biodegradables, la velocidad y las condiciones necesarias para su degradación son diferentes notablemente. El desarrollo de biopolímeros representa no solo una alternativa técnica, sino también una respuesta social y ambiental a los retos que nos planteamos en materia de sostenibilidad. La presión ejercida por legislaciones internacionales que prohíben o restringen el empleo de determinados plásticos de un solo uso, también la demanda creciente de los consumidores por productos ecológicos, ha acelerado la financiación en investigación y el impulso en el desarrollo de materiales poliméricos verdes. Sin embargo, para que estos materiales puedan competir fácilmente en aplicaciones comerciales, es indispensable superar varias limitaciones. Los biopolímeros, pese a sus ventajas medioambientales, presentan desventajas técnicas, como por ejemplo su elevada rigidez, fragilidad, bajo alargamiento a la rotura y dificultad de procesamiento térmico. Estas características reducen su uso en muchas aplicaciones que requieren flexibilidad, resistencia al impacto y estabilidad térmica. Por ello, se han ejecutado diferentes estrategias para modificar y optimizar sus propiedades, entre las cuales destaca la incorporación de aditivos de origen vegetal, especialmente aceites vegetales funcionalizados, que actúan como plastificantes, compatibilizantes o incluso como agentes reactivos. La realización de este Trabajo Fin de Grado se justifica en la necesidad de organizar y unificar el conocimiento existente, detectar tendencias y patrones de comportamiento, comparar resultados y orientar futuras líneas de investigación hacia el desarrollo de biopolímeros más eficientes, estables y sostenibles.