Die Erbschaftsteuer zwischen Symbolpolitik und Fiskalbedarf

Die Debatte über die Erbschaftsteuer ist seit mehr als einem Jahrhundert hochgradig aufgeladen. Grund hierfür ist, dass die Steuer diskursiv mit maßgebenden Konfliktlinien liberaler Gesellschaften verbunden wird: Familie und Staat, wirtschaftliche Leistungsfähigkeit, normative Legitimität von Vermögen und politische Machtverteilung. Historisch lassen sich drei Phasen der Erbschaftsbesteuerung in Deutschland unterscheiden; gegenwärtig deutet sich möglicherweise eine vierte an, ausgelöst durch hohe öffentliche Investitionserfordernisse, wachsende Ungleichheit und die Suche nach fiskalischem Handlungsspielraum. Eine moderat reformierte Erbschaftsteuer könnte politischen Bewegungsspielraum eröffnen, bleibt jedoch aufgrund starker Interessenlagen und symbolischer Überfrachtung schwer durchsetzbar.