El proceso de civilización y sus paradojas : tensiones y diálogos culturales

Las profundas transformaciones culturales del siglo XVIII suelen interpretarse, en especial en España, como un “proceso de civilización” que amplió el abismo entre una cultura minoritaria, apoyada por las elites modernas e ilustradas, y una cultura mayoritaria arraigada en las clases populares, la Iglesia y las elites más conservadoras, lo que a su vez lleva a minimizar el significado y alcance de la revolución liberal en el siglo XIX. En este capítulo propongo una lectura más matizada que señala las paradojas de la propia idea de civilización (con especial atención a sus aporías de género) y se interesa por las formas en que novedad y tradición coexistieron y se mezclaron en diversos ámbitos, desde la literatura de cordel a los textos de civilidad, pasando por la literatura científica, la religión y el teatro. En lugar de presentar lo civilizado y lo rústico, lo moderno y lo tradicional, la opinión cultivada y la vulgar como dicotomías irreductibles, me intereso por cómo se forjaron esas categorías en los procesos de formación de nuevas elites, de construcción de la nación y reconfiguración de hegemonías imperiales. Al mismo tiempo, pongo el acento en la diversidad de la Ilustración, los intercambios entre elites y clases populares, mujeres y hombres, criollos y peninsulares, expertos y legos, y en el carácter activo e imprevisible de la recepción individual y colectiva.