Detección Precoz del Autismo en Atención Primaria: Clave para Optimizar una Intervención Temprana Eficiente y Coordinada

La presente tesis doctoral analiza la detección precoz del autismo en el ámbito de la Atención Primaria, subrayando su papel clave para activar una intervención temprana, individualizada y centrada en la familia, fundamental para el desarrollo evolutivo del niño/a y su calidad de vida. Actualmente, el autismo se considera una condición neurobiológica que se manifiesta con gran variabilidad clínica y evoluciona a lo largo del desarrollo. Los primeros signos suelen aparecer en edades tempranas, en contextos familiares y educativos, por lo que la consulta de Atención Primaria debe desempeñar un papel esencial en la identificación de posibles neurodiferencias. Objetivos: Identificar los factores que interfieren o facilitan la detección precoz del autismo en Atención Primaria, reconocer debilidades estructurales del sistema y proponer estrategias que mejoren el abordaje integral del autismo en la Gerencia de Atención Integrada (GAI) de Albacete. Metodología: Se combinó un enfoque cuantitativo (estudio observacional, transversal, descriptivo y retrospectivo) basado en el análisis de 140 historias clínicas pediátricas diagnosticadas con TEA (DSM-V) /TGD (según DSM-IV) durante dos periodos 2005-2008 y 2017-2020, con un estudio cualitativo del entorno asistencial. La información se recogió a través de un Cuaderno de Recogida de Datos (CRD) anonimizado, entrevistas a familias y profesionales, y revisión documental, respetando las consideraciones éticas. Resultados: Se observaron avances significativos en los procesos de detección y diagnóstico del autismo entre ambos periodos. En el segundo periodo se observó una edad media de diagnóstico más temprana, mayor implicación del entorno educativo en la sospecha inicial y una reducción del tiempo entre la primera consulta y el diagnóstico. Los síntomas iniciales más prevalentes fueron el retraso en el lenguaje, pobre contacto visual, dificultades en la interacción social, intereses restringidos e intolerancia a la frustración. También se detectó un aumento significativo en el reconocimiento de la minusvalía y una mejor coordinación entre servicios. Destacaron como factores clave en la intervención temprana, la actuación del Equipo de Atención Temprana Provincial (EATP), los Servicios de Atención Temprana (SAT), el sistema educativo, Neuropediatría y las asociaciones colaboradoras. Los trastornos coexistentes o comorbilidades más frecuentes fueron los trastornos del lenguaje y el TDAH. Las familias destacaron la falta de información y apoyo, especialmente durante el primer periodo. Asimismo, se constató una evolución en la terminología y conceptualización del autismo. Conclusiones: La detección precoz del autismo en Atención Primaria requiere formación específica, protocolos claros, herramientas accesibles, una coordinación eficaz entre servicios y un enfoque sensible hacia la neurodiversidad. La familia y la escuela, especialmente a través de la observación en entornos naturales, juegan un papel esencial. Se identifican recursos estratégicos como el programa bbMiradas, la Guía CESPAP y los recursos en red. Recomendaciones: Se propone implantar sistemáticamente herramientas de cribado, como la “Lista de Señales de Alerta del Autismo”, adaptar los entornos sanitarios para hacerlos más accesibles, mejorar la formación continuada de los profesionales y fortalecer la red de apoyo y derivación entre servicios implicados. Reflexión final: La detección precoz del autismo constituye un desafío clínico, organizativo y humano que exige una mirada integral y comprometida con la diversidad. La mejora del entorno sanitario y educativo, la colaboración interinstitucional, la formación continua y el acompañamiento respetuoso a las familias deben ser pilares fundamentales para un abordaje transdisciplinar. La calidad de vida de las personas neurodivergentes mejora significativamente con apoyos adecuados desde edades tempranas. Es necesario un acompañamiento continuado, adaptado a cada etapa, reconociendo que el autismo no desaparece, sino que transforma su expresión con el tiempo. El compromiso social y profesional debe orientarse hacia una inclusión plena y sostenida.