Oral Health Care during preconception, pregnancy and postpartum: Challenges and Opportunities for change

A saúde oral durante a gravidez constitui um pilar da saúde materna e infantil, mas permanece frequentemente desvalorizada e fragmentada nos sistemas de saúde. Esta tese centra-se na análise das barreiras estruturais, sociais e profissionais que dificultam o acesso das mulheres grávidas a cuidados de saúde oral, com foco no contexto português e numa perspetiva europeia comparativa. Através de uma abordagem metodológica mista, que integrou revisão sistemática da literatura, estudos transversais, e métodos qualitativos com uma variedade de intervenientes - grávidas, profissionais de saúde, estudantes de medicina dentária e decisores políticos - foi possível construir uma visão mais abrangente dos desafios existentes. Os resultados obtidos revelaram lacunas significativas na literacia em saúde oral das grávidas, na formação académica e clínica dos profissionais de saúde, na integração da saúde oral nos serviços de saúde materna e na subutilização do programa Cheque-Dentista. Identificaram-se igualmente barreiras de natureza cultural e comunicacional que condicionam a procura e a prestação de cuidados. Com base nestes resultados, a tese propõe intervenções, incluindo a implementação de consultas de medicina dentária nos cuidados de saúde primários, o reforço de estratégias de comunicação e promoção da saúde oral dirigidas a grávidas e profissionais de saúde, a revisão dos modelos de financiamento, garantindo maior acessibilidade. Este trabalho contribui para os objetivos da Estratégia Global da Organização Mundial de Saúde para a Saúde Oral 2023-2030, contribuindo com recomendações práticas para a melhoria da equidade, da qualidade e da integração dos cuidados de saúde oral no período pré-concecional, gestacional e pós-parto. Ao propor soluções, esta tese reforça a necessidade de repensar a saúde oral como parte integrante da saúde materna, com implicações diretas para a saúde pública e para o bem-estar das gerações futuras.