Zoológico Santa Fe: prácticas institucionales de cuidado y protección de animales en la ciudad de Medellín, Colombia

Objetivo/contexto: Este artículo estudia las prácticas institucionales de cuidado y protección de animales que surgieron en Medellín, Colombia, entre los años 1960 y 1989, específicamente el caso del Zoológico Santa Fe. Este fue creado por la Sociedad de Mejoras Públicas de Medellín, como parte de un proyecto social y político enfocado en brindar a la ciudad una imagen similar a la de otras grandes urbes del mundo. Se contrasta el discurso institucional de la Sociedad de Mejoras Públicas, que buscaba presentar al zoológico como un espacio configurado para cuidar y proteger a la fauna silvestre, con la percepción que tenían los habitantes de la ciudad sobre este espacio y los animales que allí habitaban. Para ellos, el zoológico era un lugar de entretenimiento y recreación para las personas, pero no estaba enfocado en el cuidado y la preservación de la fauna y la educación ambiental. Metodología: Se contrastan fuentes institucionales provenientes del Archivo de la Sociedad de Mejoras Públicas de Medellín, además de artículos de periódicos y revistas, con otro tipo de fuentes como fotografías e historia oral, con el propósito de evidenciar las marcadas diferencias en las formas de considerar, representar y tratar a los animales. Originalidad: La investigación aporta al campo de la historia de los animales y a nuestro entendimiento de su presencia en los contextos urbanos. Analiza las relaciones entre humanos y animales desde el panorama del cuidado y la protección, elementos que han sido poco estudiados por la historiografía de los animales, la cual se ha centrado en entender las relaciones de los humanos con la fauna desde la perspectiva del consumo. Conclusiones: Se analizan las tensiones entre el discurso educativo y de conservación del zoológico y su propósito real de exhibición de animales y entretenimiento del público, a través de la exposición de algunas contradicciones y conflictos en la administración de la Sociedad de Mejoras Públicas. Además, se abordan las divergencias en la imagen que el zoológico proyectaba en las diferentes clases sociales de la ciudad. La investigación contribuye a la historiografía sobre los animales en Colombia ofreciendo una mirada crítica del desarrollo de los zoológicos.