Ecology and population connectivity of lamnid sharks in the Mediterranean Sea

I grandi squali pelagici sono tra i vertebrati più minacciati a livello globale, e il Mar Mediterraneo rappresenta un contesto particolarmente critico, caratterizzato da forti pressioni di pesca, scarsità di dati e gestione inefficace. Sebbene lamnidi come lo squalo mako (Isurus oxyrinchus) e lo squalo bianco (Carcharodon carcharias) svolgano un ruolo essenziale come predatori apicali, nel Mediterraneo le loro dinamiche spaziali, la struttura di popolazione e le interazioni trofiche restano in gran parte sconosciute, con importanti implicazioni per la conservazione. Questa tesi mira a colmare queste lacune integrando dati opportunistici, modelli spaziali, genomica, analisi isotopiche e approcci innovativi di campo, con l’obiettivo di migliorare la comprensione della distribuzione, della connettività e del ruolo ecologico dei grandi squali pelagici nel bacino. Il lavoro affronta tre temi principali: (i) la mancanza di informazioni affidabili sulla distribuzione e sulle tendenze spazio-temporali dello squalo mako, (ii) l’incertezza sulla connettività tra Mediterraneo e Atlantico orientale, e (iii) la quasi totale assenza di dati sulle interazioni trofiche tra i lamnidi mediterranei. Il primo capitolo mira ad utilizzare dati opportunistici per modellarli tramite un approccio bayesiano, e produrre trend spazio-temporali in mediterraneo per il mako, corrette per lo sforzo di osservazione. Il secondo capitolo applica un approccio ddRADseq per valutare struttura genetica, diversità e flusso genico del mako tra Mediterraneo e Atlantico, contribuendo a chiarire se la popolazione mediterranea debba essere considerata una unità gestionale distinta. Il terzo capitolo analizza la nicchia trofica di mako e squalo bianco nel plateau tunisino attraverso isotopi stabili, fornendo la prima comparazione delle loro strategie alimentari nel Mediterraneo. Il quarto capitolo mette in evidenza come gli approcci innovativi possano superare le difficoltà logistiche e la rarità degli incontri con gli squali pelagici. Nel complesso, la tesi offre nuove basi scientifiche per la conservazione dei grandi squali pelagici nel Mediterraneo.