Des bouteilles à la mer : un contrat pour le commerce transatlantique du vin au XVIe siècle

L'Europe médiévale avait vécu adossée à un mur, l'Atlantique » 1 , écrivait Jean Hilaire dans son Introduction historique au droit commercial. C'est à la toute fin du XVᵉ siècle que ce mur tombe et que les océans s'imposent comme les grands protagonistes du commerce proto-global. C'est donc au XVIᵉ siècle que le commerce transatlantique se développe, reliant l'Europe aux Amériques grâce à d'imposants convois de vaisseaux transportant des grandes quantités de marchandises 2 . Ce phénomène bouleverse profondément l'économie et le droit, introduisant des transformations majeures et rapides. En particulier, ce dynamisme économique influence profondément les pratiques contractuelles des marchands. Les structures conventionnelles évoluent en réponse aux nouvelles réalités commerciales, modifiant les dispositifs actuels des engagements entre les parties prenantes 3 . Toutefois, ce ne sont pas uniquement les grands marchands qui bénéficient de cette effervescence. Une grande partie de la population andalouse participe activement à ces nouvelles opportunités commerciales, encouragée par l'expansion des échanges avec les Indes et les perspectives économiques qui en découlent. Séville, en tant que port fluvial détenant le monopole des échanges transatlantiques 4 , voit son commerce avec les Amériques croître de manière exponentielle 5 . À la route atlantique Séville-Veracruz 6 , après la conquête des Philippines au XVIᵉ siècle, l'Espagne ajoute une route maritime de la Chine au port de Manille et de là au port d'Acapulco sur la côte ouest du Mexique : il s'agit de la Nao de China (la route de Chine) 7 par laquelle les marchandises étaient expédiées depuis l'Est au Mexique et puis repartaient pour Séville 8 . Cette expansion engendre une vague d'initiatives