Habitat important des baleines à bec communes

La population de baleines à bec communes du plateau néo-écossais, qui est en voie de disparition, compte moins de 170 individus. Le Gully et les canyons de Shortland et de Haldimand ont été désignés comme habitat essentiel pour cette population, tandis que les zones entre les canyons ont été désignées comme habitat important. De multiples sources de données ont été prises en compte, notamment les observations, les données de télémesure satellitaire et les détections de clics de recherche de nourriture de la baleine à bec commune à partir de relevés par réseau d’hydrophones remorqués et de systèmes de surveillance acoustique passive ancrés sur le fond. Les clics de recherche de nourriture détectés ont servi à estimer la persistance temporelle de l’utilisation relative de l’habitat et à élaborer des modèles d’ensemble robustes de répartition des espèces utilisant des prédicteurs environnementaux afin d’aider à évaluer les habitats importants supplémentaires pour la population. Les membres du comité ont exprimé certaines réserves quant aux résultats du modèle qui pourraient influer sur la description quantitative de la qualité de l’habitat à l’intérieur des limites proposées de l’habitat important. Cependant, les limites de l’habitat important sont également confirmées par d’autres sources de données. Les eaux du talus continental (de 400 à 3 200 mètres de profondeur au fond) s’étendant de la frontière canado-américaine au sud du Labrador ont été désignées comme un habitat important, la baleine à bec commune y étant présente tout au long de l’année. Les eaux plus profondes et les zones plus au nord n’ont pas été évaluées. Cet habitat important sert notamment pour la recherche de nourriture, l’alimentation et les déplacements. Les détections acoustiques des clics de recherche de nourriture indiquent que cette activité a lieu dans l’ensemble de l’habitat important désigné; la recherche de nourriture la plus persistante ayant lieu dans le Gully et dans les zones vers le nord-est. L’habitat désigné parmi les zones de recherche de nourriture à persistance élevée est important pour les déplacements dans l’ensemble de la zone d’habitat important. D’autres fonctions potentielles de l’habitat, telles que la socialisation, le repos et la reproduction, n’ont pas pu être évaluées avec les données disponibles. Les caractéristiques biophysiques qui favorisent la recherche de nourriture, l’alimentation et les déplacements sont le milieu marin du talus continental, la qualité de l’eau, le milieu acoustique, l’espace physique, tel que l’ensemble de la colonne d’eau, et la source de nourriture. Il pourrait y avoir des caractéristiques supplémentaires qui n’ont pas encore été définies ou évaluées. Les attributs quantitatifs ont été définis pour le milieu marin du talus continental comme des zones situées entre 400 et 3 200 mètres de profondeur au fond. Les données étaient insuffisantes pour définir les attributs quantitatifs des autres caractéristiques biophysiques mentionnées ci-dessus. Les activités susceptibles de détruire cet habitat sont liées aux menaces qui ont fait l’objet d’une publication, à savoir les changements climatiques, les perturbations acoustiques, les interactions avec la pêche, la présence de navires (associée à la menace « collision avec des navires », mais plus pertinente pour évaluer les répercussions sur l’habitat), ainsi que la pollution et les contaminants chimiques. On ignore si l’habitat important désigné ici est suffisant pour atteindre les objectifs de rétablissement de la population, et d’autres habitats importants pourraient encore être désignés. Un calendrier des études révisé devrait mettre l’accent sur la poursuite de la collecte de données dans les eaux du talus continental en vue d’améliorer la compréhension des fonctions, des caractéristiques et des attributs de l’habitat dans cette zone, ainsi que sur la collecte de données dans les eaux plus profondes afin de déterminer s’il existe d’autres habitats importants au-delà des eaux du talus continental.