Status of Snow Crab (Chionoecetes opilio) stocks in the Estuary and Northern Gulf of St. Lawrence (Areas 13–17, 12A, 12B, 12C and 16A) in 2024

L'état des neuf stocks de crabe des neiges de l'estuaire et du nord du golfe du Saint-Laurent est décrit en s'appuyant sur un ensemble d'indicateurs issus de la pêche commerciale (journaux de bord, observations en mer et vérifications à quai) ainsi que sur des données indépendantes de l'activité de pêche, notamment les relevés au chalut du MPO et les relevés scientifiques post-saisons au casier. L'analyse intègre également l'évolution temporelle des indices caractérisant l'habitat thermique propice au crabe des neiges. En 2024, les débarquements totaux ont atteint 6 294 tonnes, marquant une reprise après la période de faible recrutement et de diminution de la biomasse observée dans toutes les zones entre 2019 et 2020. Cette période critique coïncide avec l'interruption de deux relevés au chalut et une réduction significative de la couverture des observations en mer en raison du contexte pandémique, accentuant l'incertitude sur l'évaluation des stocks. Les relevés indépendants de la pêche ont documenté une abondance exceptionnelle de femelles reproductrices œuvées entre 2018 et 2022 dans la partie est du nord du golfe du Saint-Laurent (secteur de Havre-Saint-Pierre à Blanc-Sablon), phénomène observé deux années plus tard dans la partie ouest (à l'ouest de Havre-Saint-Pierre, incluant l'estuaire). Les premières manifestations de ces cohortes ont été détectées lors des derniers relevés dans la région de Sept-Îles (crabes plus petits que 10 mm), mais n’ont pas été détectées sur la Basse-Côte-Nord en 2024. Au cours des dernières années, une proportion importante de mâles a atteint leur taille finale avant d’atteindre la taille légale, limitant ainsi les possibilités de capture dans l'estuaire et une partie du secteur nord du golfe. En 2024, cette situation montre des signes d'amélioration sur la Basse-Côte-Nord, contrairement à l'estuaire où elle persiste. Les fortes concentrations d’adolescents de 62 à 78 mm observées en 2024 sur la Basse-Côte-Nord suggèrent un recrutement potentiel pour la pêche dans les années à venir, tandis que les perspectives de recrutement à court terme demeurent incertaines dans l'estuaire.