Potentiel de récupération du Vanadium dans les laitiers sidérurgiques en Europe

Face aux enjeux de la mondialisation et des risques d’approvisionnements en métaux critiques, la mine urbaine émerge comme un gisement alternatif prometteur au double avantage; en plus de répondre à la demande de matériaux, elle optimise également leur usage, réduisant potentiellement l’impact environnemental de la production de matériaux. Parmi les gisements secondaires de potentiel intérêt, les laitiers sidérurgiques sont susceptibles de contenir des métaux critiques dont la valorisation en tant que métal n’est pas faite au niveau industriel aujourd’hui. En effet la littérature [5-12] montre que les laitiers de convertisseurs, peuvent avoir une teneur intéressante en vanadium (jusqu’à 2.7% dans les fonderies suédoises), élément classifié comme critique par l'Union Européenne. La fabrication de l’acier génère des quantités considérables de laitiers. Euroslags parle de 38.5 Mt pour la seule année 2022 en Europe, ce grand volume est principalement revalorisé par l’industrie dans le secteur du génie civil en tant que substituts d’agrégats ou intégré dans le ciment sans récupération de métal préalable, cependant une quantité non négligeable finit encore en décharge [3]. Ce travail présente une Analyse des Flux de Matières (MFA) réalisée dans le cadre du projet Horizon Europe FutuRaM. Elle a permis de suivre les métaux critiques dans les différents flux de laitiers, à partir de données documentées de 2010 à 2023 et projetant jusqu'en 2050, à l’échelle mésoscopique de l’Europe. A la connaissance des auteurs, très peu d'études se sont intéressées aux gisements des laitiers à cette échelle et avec comme objectif une récupération des métaux critiques. En effet, jusqu’à présent la communauté s’est concentré principalement sur la valorisation matière de ces déchets. Elle évalue trois scénarios distincts, chacun reflétant un niveau d'ambition spécifique. Le premier suppose une situation de référence de « business as usual », dans laquelle la situation actuelle est gelée et représente une moyenne des dernières années. Le second scénario a une ambition accrue sur le recyclage qui se retrouve accentuée (c’est-à-dire que la part d’aciéries électrique dans la production d’acier augmente). Le dernier scenario vise à mettre en place une économie plus circulaire provoquant une réduction de la demande qui sanctionnera la production primaire d’acier, et en conséquence, de ses laitiers. La récupération d’un métal comme le vanadium n’est pas exempte d’impact environnemental et peut aller à l’encontre d’autres solutions de valorisation déjà existantes. L'absence de données systématiques et rigoureuses limite la précision des résultats. En effet, la revue de littérature [5-12] confirme une composition des laitiers très variable, dépendante de l'origine du minerai et du procédé qui le fabrique. De plus, les technologies de récupération de métaux critiques restent peu matures, un seul projet industriel à l’étude en Finlande pour récupérer le vanadium, et sont donc sujets à une grande incertitude. Enfin, ces projets se heurtent à une difficulté supplémentaire ; trouver une viabilité économique et environnementale, tout en combinant la récupération des métaux qui de fait, représentent seulement une petite partie du volume de déchets total et laisse donc à gérer une importante quantité de déchets restants après le processus d’extraction.