Functional Morphology of Phytoplankton in wetlands of the Magdalena Medio Region in Santander

Las ciénagas del Magdalena Medio son ecosistemas estratégicos que albergan una alta diversidad de fitoplancton y cumplen funciones clave para la dinámica hidrobiológica regional. Sin embargo, su variabilidad hidrológica y las presiones antrópicas pueden modificar la estructura y funcionalidad de algunas comunidades que allí habitan; el fitoplancton, por ejemplo, es una de las comunidades que puede responder rápidamente ante dichos cambios. Por ello, comprender cómo responden estas comunidades acuáticas a los gradientes ambientales es fundamental para su manejo y conservación. En este contexto, el presente estudio tuvo como objetivo evaluar la variación espacial y temporal de los rasgos funcionales del fitoplancton en tres ciénagas del Magdalena Medio (Paredes, El Llanito y Río Viejo) durante dos momentos hidrológicos contrastantes. Para ello, se realizaron dos salidas de campo, una en aguas altas y otra en aguas bajas, a las tres ciénagas; en cada salida de campo se registraron variables fisicoquímicas y se colectaron muestras de fitoplancton cualitativas y cuantitativas. Las 24 muestras fitoplanctónicas colectadas fueron sedimentadas y las algas fueron identificadas. A los taxones se le midieron los rasgos funcionales (volumen, área superficial, relación superficie-volumen, flagelos, aerótopos, exoesqueleto silíceo) y se clasificaron en Grupos Funcionales Basados en Morfología. Se aplicaron análisis multivariados para explorar las relaciones entre los factores ambientales y los rasgos funcionales del fitoplancton. Los resultados mostraron que la riqueza fitoplanctónica disminuyó durante aguas bajas y que la composición funcional varió significativamente entre ciénagas y periodos. En aguas bajas predominaron organismos de mayor tamaño y área superficial, mientras que en aguas altas se incrementó la abundancia de organismos pequeños y con estrategias de flotación. El análisis de redundancia indicó que variables como pH, conductividad y oxígeno disuelto influyeron fuertemente en la distribución de los grupos funcionales basados en morfología, y que los rasgos funcionales explican mejor la variabilidad ambiental (R² ajustado = 0,31) que el biovolumen por individuos (R² ajustado = 0,23). Estos hallazgos coinciden con estudios previos en humedales tropicales que muestran que los rasgos funcionales permiten detectar de manera más sensible los cambios ambientales y la disponibilidad de hábitats. Este estudio evidencia que los rasgos funcionales del fitoplancton pueden ser indicadores complementarios de la taxonomía para explicar la variabilidad ambiental en ciénagas.