Design and Construction of Buildings by Nord-Belge: The Passenger Building of Godinne (1863)

En Belgique, de nombreuses sociétés ont tiré profit des concessions octroyées par le gouvernement belge pour entamer la construction de voies ferrées parsemées de bâtiments et dépendances. La multitude d’entreprises a marqué durablement le réseau d’un panel fort diversifié de bâtiments dont l’architecture rappelle l’origine de la société. Parmi ces constructions, celles de la Compagnie du chemin de fer du Nord, active dans tout le nord de la France mais également en Belgique sous la dénomination Nord-Belge, restent encore aujourd’hui une figure dominante dans le paysage ferroviaire wallon. Son patrimoine bâti regroupe encore aujourd’hui 19 bâtiments de voyageurs complétés par des hangars à marchandises, maisons d’employés, maisons de garde et dépendances diverses . Ce vaste ensemble s’explique non seulement par la longévité de son activité en Belgique – de 1855 à 1940 –, la longueur de son réseau exploité sur le sol belge – 161 km maximum –, ainsi que par la capacité d’adaptation de ses bâtiments au cours du XXe siècle . L’intérêt pour ces bâtiments a mené à plusieurs analyses qui les abordent principalement sous l’angle de leur enveloppe architecturale extérieure . Cette approche classique tend à les regrouper sous un modèle-type uniforme, gommant par ce biais toutes leurs spécificités constructives propres à chaque bâtiment. L’objectif de cet article est de renouveler l’exploration de l’architecture Nord-Belge sous l’angle de sa conception et de sa construction par le biais d’un de ses plus anciens bâtiments de voyageurs, situé à Godinne. Celui-ci est intégré dans un lot de cinq bâtiments standard prévus sur la section du chemin de fer de Namur à Givet en 1863, que le Conseil d’administration de la Compagnie du chemin de fer du Nord à Paris a présentés comme « restreints aux types les plus simples et les plus économiques ». La première partie de l’article, mobilisant des fonds d’archives encore peu exploités, dresse le processus de conception et d’adjudication des bâtiments de la section de Namur à Dinant dans le contexte élargi du chantier de la ligne et de son réseau d’acteurs. La seconde partie, réduite à l’échelle du bâtiment de voyageurs de Godinne, s’appuie sur une étude de terrain confrontée aux sources d’archives. Suivant une analyse comparative entre le conçu et le construit, elle vise à explorer plusieurs aspects du système constructif mis en œuvre face aux exigences du programme de la station du XIXe siècle et aux enjeux économiques propres à une vaste entreprise de chemin de fer. Cet article s’intègre dans les recherches d’un projet doctoral dédié à l’évolution des abris ferroviaires en Belgique entre 1835 et 1914 . Celui-ci est mené au laboratoire DIVA (Documentation, Interprétation et Valorisation des patrimoines) et rattaché à l’Unité de recherche mixte interfacultaire Art, Archéologie et Patrimoine (URAAP) de l’Université de Liège, avec un soutien supplémentaire de Rails et Histoire.