Les dangers du métal dans les collections scientifiques, techniques et industrielles

Les collections scientifiques, techniques et industrielles sont composées d’objets particulièrement complexes, qui représentent un vrai défi pour les conservateurs-restaurateurs : multiples matériaux parfois composites et en interaction entre eux, mécanismes en mouvement, systèmes électriques, juste pour en citer quelques-uns. En plus de cette complexité du point de vue technique, des nombreux dangers peuvent être retrouvés en leur sein. L’utilisation de matériaux potentiellement toxiques ou même radioactifs était courante dans le passé et ces matériaux, encore présents sur ou dans ces objets, représentent un danger lors du stockage dans les réserves mais particulièrement lors d’interventions de restauration quand les professionnels sont à leur contact direct. Le développement de gaz à l’intérieur de systèmes scellés comme des boîtes de conserve peut causer la déformation du contenant métallique et conduire à son explosion si la réaction n’est pas arrêtée à temps. Les systèmes électriques et en particulier les isolants dégradés peuvent causer des courts-circuits. Les poussières représentent un risque important pour la santé, en particulier celles provenant d’éléments en plomb corrodés, de composants contenant de l’amiante ou de collections scientifiques traitées avec de l’arsenic. La présence diffuse du mercure dans ce type de collections patrimoniales (thermomètres, interrupteurs électriques ou pendules de compensation) peut devenir un problème si les contenant (habituellement en verre) pour le maintenir en place sont cassés et le métal renversé dans l’environnement. Des composants mécaniques sous contrainte comme les ressorts peuvent représenter un danger important pour les opérateurs. Sans oublier les soucis de corrosion et corrosion galvanique qui, très avancées, peuvent engendrer une dégradation structurelle du métal compremettant la conservation des objets.