Formation des opérateurs par la simulation de procédé : application à l’usine Orano Malvési de purification des concentrés de minerai d’uranium

Le simulateur PAREX, développé depuis les années 1980 par le CEA en partenariat avec Orano, permet de décrire le procédé PUREX mis en œuvre dans les usines de retraitement du combustible nucléaire. Il simule les opérations d’extraction liquide-liquide, en régime permanent et en transitoire. Qualifié depuis l’échelle phénoménologique à industrielle, PAREX a notamment permis de réaliser les analyses de fonctionnement des cycles d’extraction liquide-liquide dans les dossiers de sûreté, lors de la conception des usines actuelles de La Hague, ainsi qu’en appui à son exploitation. Plusieurs modules ont été développés autour du code PAREX afin d’en étendre ou d’en faciliter l’usage. Parmi eux, l’applicatif SIMULEX utilise PAREX comme une boîte noire pour émuler le pilotage d’une usine, pour la formation des opérateurs. Doté d’une interface graphique, il permet de visualiser l’évolution dynamique du procédé à travers des profils de concentrations le long des contacteurs, tout en offrant la possibilité de modifier les paramètres (débits, concentrations, températures…). L’usine Orano de Malvési a exprimé le besoin d’un outil numérique de formation pour ses opérateurs, dédié à l’atelier de purification de l’uranium minier par extraction liquide-liquide. Ce travail transpose l’approche développée pour le procédé PUREX à celui de Malvési. Le procédé a été simulé à l’aide du modèle PAREX, et une étude a permis d’obtenir une simulation qualitativement représentative du fonctionnement réel de l’usine. Les mesures de suivi disponibles à l’usine ont été identifiées et ajoutées au module de visualisation afin de rendre l’expérience aussi fidèle que possible pour les opérateurs. Des scénarios de fonctionnement et de perturbations ont été définis avec Orano, afin d’entraîner les nouveaux opérateurs aux méthodes de suivi dufonctionnement et au pilotage du procédé en cas d’écarts au nominal.