Commentaire philosophique de la formule, « C’est la liberté qui opprime, c’est la loi qui libère »

Introduction : La formule est devenue célèbre tout en se dégageant de son contexte d'origine qui est souvent oublié, pour acquérir une portée générale en politique et chez les philosophes du droit. À l'origine, elle a été prononcée en France, en 1848, au début de la révolution qui va provoquer la chute de la Monarchie de Juillet. Le dominicain Lacordaire l'utilise dans la 52 e des Conférences de Notre-Dame où il instruisait et parfois apostrophait toute l'élite intellectuelle et politique du régime de Juillet. Le livre rassemblant ces conférences a constitué l'un des recueils majeurs, peut-être le plus puissant, et en tout cas audacieux, du catholicisme libéral : ce mouvement a été conduit par Lamennais, Lacordaire et Montalembert et condamné par la papauté en 1832. Le contexte, qu'il faut rappeler, apparaît aussitôt si l'on cite le passage en entier : « Entre le fort et le faible, entre le riche et le pauvre, entre le maître et le serviteur, c'est la liberté qui opprime et la loi qui affranchit ». Il est clair que ce texte possède une tonalité d'appel à la justice, en écho à la révolution de Février, où, notamment, la classe ouvrière (parisienne) tiendra un rôle à la fois important et malheureux : durant la répression de juin 1848.On doit s'évader de ce contexte pour examiner la formule prise en elle-même puisqu'elle est devenue une référence célèbre. On peut y trouver plusieurs sens, intéressant la philosophie, la politique et le droit constitutionnel : elle entend nous instruire à la fois sur les périls de la liberté et sur l'ambivalence de la loi, selon les conditions de sa production et aussi de son application. Qui le dit et à quelle fin ?