Examen de la surveillance du RMBEBW

Le RMBEBW, situé dans l’est du plateau néo-écossais, couvre une superficie de plus de 10 234 km2 à des profondeurs allant de 37 à 211 m. Depuis des temps immémoriaux, les eaux du plateau néo-écossais, dont fait partie le RMBEBW, fournissent aux Mi’kmaq des ressources naturelles et contribuent à la subsistance de ce peuple, qui entretient depuis longtemps des liens traditionnels et culturels avec l’environnement et les espèces marines. Caractéristiques écologiques Les principales caractéristiques écologiques du site ont déjà été décrites et témoignent de son rôle comme zone d’importance écologique et biologique. Elles comprennent notamment : de vastes zones d’habitat sablonneux ou graveleux, qui forment d’importantes frayères et aires de croissance pour divers poissons de fond, notamment le hareng de l’Atlantique; un gyre partiel, qui permet la rétention de larves pélagiques et de leur nourriture; une grande diversité de larves de poisson et une hétérogénéité de l’habitat benthique par rapport à d’autres zones du plateau néo-écossais; et une grande diversité d’invertébrés, dont des espèces structurantes telles que la pennatule, les éponges siliceuses et la modiole, qui servent d’habitat aux poissons juvéniles. Bien que les mammifères marins ne soient pas désignés comme une priorité de conservation pour ce refuge marin, le RMBEBW se trouve dans l’aire de répartition connue de nombreuses espèces de cétacés, notamment le rorqual bleu, le rorqual boréal, le petit rorqual, le rorqual à bosse et la baleine noire de l’Atlantique Nord, ainsi que le grand cachalot et le globicéphale, le marsouin commun et diverses espèces de dauphins. La topographie et la géologie du site ne devraient pas évoluer de façon considérable avec le temps. Cependant, les conditions océanographiques, comme la température, le pH, l’oxygène et les nutriments, changent sous l’effet des changements climatiques et devraient, à leur tour, influer sur ses communautés biologiques. À titre d’exemple, les températures au sein du RMBEBW affichent une tendance au réchauffement depuis 2005, accompagnée d’un déclin de l’abondance de Calanus finmarchicus et de la biomasse globale de zooplancton, ce qui cadre avec la tendance générale observée sur l’ensemble du plateau néo-écossais. Indicateurs de surveillance On propose un ensemble d’indicateurs destinés à appuyer la surveillance du RMBEBW qui reposent sur les travaux réalisés à l’échelle régionale et nationale sur les zones de protection marine (ZPM) établies en vertu de la Loi sur les océans, d’autres mesures de conservation efficaces, et les réseaux de conservation en général, tout en tenant compte des caractéristiques écologiques uniques et de l’historique de conservation du RMBEBW. Parmi les indicateurs proposés, notons des indicateurs contextuels, qui mesurent les conditions océanographiques et biologiques, des indicateurs d’efficacité se rapportant aux trois objectifs de conservation du RMBEBW, et des indicateurs permettant de mesurer les pressions et les répercussions des activités anthropiques. Plateformes de surveillance Plusieurs programmes de collecte de données scientifiques en place ont contribué, ou peuvent contribuer, à la surveillance à long terme du RMBEBW. Dans le cadre du relevé d’été de l’écosystème par navire de recherche (relevé par navire de recherche) réalisé chaque année par la région des Maritimes de Pêches et Océans Canada (MPO) depuis 1970 selon un plan d’échantillonnage aléatoire stratifié, des échantillons de poissons et d’invertébrés sont prélevés à l’aide d’un chalut de fond à panneaux, et un échantillonnage océanographique est effectué. Des données acoustiques sont également recueillies et peuvent servir à l’analyse des populations de petits poissons pélagiques comme le hareng de l’Atlantique, le maquereau et le lieu noir. Chaque année depuis 2020, le relevé par navire de recherche est effectué en moyenne à 17,5 stations à l’intérieur du RMBEBW, ce qui représente une source importante de renseignements sur la diversité, l’abondance et la productivité des poissons. Les données sur les prises d’invertébrés issues du relevé par navire de recherche font l’objet d’un rapport annuel depuis 2007, année où les protocoles d’identification ont été renforcés. Ceux-ci ont de nouveau été perfectionnés en 2017, lorsqu’un protocole d’échantillonnage plus détaillé a été établi, servant de base à la délimitation des communautés benthiques du RMBEBW. En combinant les données du relevé par navire de recherche à l’échantillonnage d’ADN environnemental (ADNe), il serait possible d’améliorer la surveillance de la biodiversité, car l’ADNe permet de détecter des espèces supplémentaires que le relevé seul ne détecte pas. Les résultats obtenus jusqu’à ce jour ont mis en évidence la capacité du métacodage à barres de l’ADNe à détecter des taxons qui échapperaient à d’autres méthodes d’échantillonnage traditionnelles. Le Programme de monitorage de la zone Atlantique (PMZA) prélève des échantillons pour un large éventail de paramètres physiques, chimiques et biologiques de niveau trophique inférieur à deux stations (HL4 et HL5 du transect d’Halifax) au sein du RMBEBW dans le cadre de ses relevés de printemps et d’automne, et évalue des mesures satellitaires de la température de surface de la mer et de la couleur de l’océan, ce qui en fait une source importante de données océanographiques sur les changements écosystémiques à long terme. Depuis 2018, le PMZA intègre l’utilisation de planeurs océaniques à son programme de surveillance. Environ dix missions de planeurs sont menées chaque année le long du transect d’Halifax du programme, qui traverse le RMBEBW. Ces missions fournissent des observations à haute résolution spatiale sur un ensemble de propriétés physiques (température, salinité) et biogéochimiques (fluorescence de la chlorophylle, oxygène) qui permettent de mieux caractériser les processus à l’échelle moyenne et sous-synoptique ainsi que les courants limitrophes. Comme les ensembles de données satellitaires et issues des planeurs océaniques, les modèles océanographiques à haute résolution sont des outils importants qui peuvent combler les lacunes spatiales et temporelles dans les données d’observation. La continuité spatiale et la capacité de prévision de certains modèles en font des outils utiles pour évaluer la répartition des espèces et analyser les changements liés au climat. D’autres programmes et approches de collecte de données, tels que le relevé du flétan à la palangre mené conjointement par l’industrie et le MPO, la télémétrie acoustique, l’acoustique passive et les missions benthiques ciblées visant à recueillir des images et des échantillons benthiques (notamment à l’aide de Campod ou Videograb), ont été déployés dans le RMBEBW et constituent d’autres sources potentielles de données écologiques pour la surveillance des communautés biologiques et de leurs habitats au fil du temps. Cadres de production de rapports Il est proposé de mettre en œuvre un cadre hiérarchique de production de rapports pour la surveillance de la conservation, dans lequel des indicateurs écosystémiques propres à des zones de conservation spécifiques, comme le RMBEBW, sont intégrés dans les rapports du réseau régional de conservation, et plus largement dans les rapports écosystémiques couvant l’ensemble du plateau. Conformément à l’application d’une approche écosystémique globale dans la région des Maritimes, ce cadre propose d’harmoniser les indicateurs avec les objectifs relatifs à la productivité, à la biodiversité et à l’habitat, en mettant l’accent sur le rôle que les zones de conservation peuvent jouer dans le maintien de la structure et de la fonction des écosystèmes, la diversité des espèces, la résilience des écosystèmes, et la protection ou la restauration de l’habitat. Outre un cadre de surveillance, un cadre de modélisation océanographique analytique pourrait être utilisé pour appuyer l’interprétation des indicateurs océanographiques propres au site dans un contexte régional plus large et faciliter la compréhension des tendances et de l’état des indicateurs sélectionnés. Lacunes dans les connaissances Il n’existe actuellement aucun programme de surveillance systématique et régulier ciblant les communautés d’ichthyoplancton ou les communautés benthiques dans la région des Maritimes. Bien que les espèces benthiques soient recensées dans le cadre du relevé par navire de recherche, un examen en laboratoire supplémentaire est souvent nécessaire pour identifier jusqu’à l’espèce les éponges, les hydroïdes et les anémones de mer. Étant donné l’importance du RMBEBW comme aire de fraie et d’alevinage historique pour les poissons de fond, et de ses objectifs de protection des habitats benthiques à l’appui de l’aiglefin et d’autres espèces de poissons de fond, un moyen de surveiller l’abondance d’ichthyoplancton à l’échelle régionale ainsi que les communautés benthiques au sein du RMBEBW contribuerait grandement à l’évaluation de l’efficacité du RMBEBW. Il y a très longtemps, certaines zones du RMBEBW auraient été émergées et pourraient avoir été occupées par les premiers peuples micmacs, représentant ainsi une occasion pour de futures recherches archéologiques.