Evaluación del proceso de obtención de etanol a partir del bagazo de caña de azúcar mediante hidrólisis ácida y fermentación alcohólica

El presente estudio tuvo como objetivo evaluar el proceso de obtención de etanol a partir del bagazo de caña de azúcar mediante hidrólisis ácida y fermentación alcohólica, como una alternativa sostenible para el aprovechamiento de residuos agroindustriales en el Ecuador. El bagazo de caña, generado en grandes volúmenes durante la extracción de jugo y producción de azúcar, constituye un residuo lignocelulósico cuyo manejo inadecuado genera impactos ambientales asociados a la contaminación del suelo, agua y aire. La investigación se desarrolló bajo un enfoque experimental, utilizando como materia prima bagazo recolectado en puestos de venta de jugo de caña ubicados en el sector La Bahía de la ciudad de Guayaquil. El proceso experimental comprendió varias etapas: preparación y caracterización del bagazo, pretratamiento para la ruptura de la estructura lignocelulósica, hidrólisis ácida con ácido sulfúrico diluido para la liberación de azúcares fermentables, detoxificación del hidrolizado mediante neutralización y decantación, fermentación alcohólica empleando la levadura Saccharomyces cerevisiae y, finalmente, la destilación del etanol producido. Durante la fermentación se controlaron variables como pH, temperatura y tiempo, con el fin de maximizar la conversión de azúcares en etanol. Los resultados esperados del estudio permitirán analizar la eficiencia del proceso en términos de liberación de azúcares, producción de etanol y generación de dióxido de carbono, así como evaluar su viabilidad técnica y ambiental como biocombustible renovable. La investigación demuestra el potencial del bagazo de caña de azúcar como materia prima alternativa para la producción de bioetanol, contribuyendo a la reducción de residuos sólidos, al fortalecimiento de la economía circular y a la diversificación de la matriz energética nacional, en concordancia con la normativa ambiental y energética vigente en el Ecuador.