Valorização da funcionalidade da biomassa de chlorella

As microalgas têm ganho crescente relevância devido ao seu elevado valor nutricional e ao potencial para aplicação em produtos alimentares sustentáveis. A Chlorella branca (Chlorella sp. “white variant”), obtida por cultivo heterotrófico e caracterizada pelo baixo teor de clorofila, apresenta vantagens sensoriais face às microalgas verdes convencionais, tornando-se um ingrediente promissor para formulações de base vegetal. Este trabalho foi desenvolvido no âmbito do estágio curricular realizado na Allmicroalgae – Natural Products S.A., e teve como objetivo avaliar o potencial tecnológico e alimentar da biomassa de Chlorella branca. O estudo foi dividido em três partes: (i) análise do efeito da variação do rácio C/N na composição da biomassa, (ii) caracterização das propriedades tecno-funcionais da biomassa húmida e em pó e (iii) incorporação da biomassa numa bebida vegetal. Na primeira parte verificaram-se alterações no teor de amido e proteína em função do rácio C/N, embora esses efeitos não tenham sido reproduzidos à escala de fermentador. A segunda parte mostrou que a biomassa apresenta propriedades tecnológicas relevantes, nomeadamente solubilidade dependente da temperatura e elevada capacidade emulsificante, com a biomassa seca a revelar maior estabilidade em emulsão. A análise colorimétrica indicou ainda boa estabilidade cromática em condições térmicas moderadas. Na terceira parte, a formulação de uma bebida vegetal contendo 3% de biomassa em pó demonstrou um perfil nutricional favorável, permitindo alegações nutricionais de: “fonte de fibra”, “fonte de proteína” e “alto teor de vitamina B12”. Contudo, a avaliação sensorial revelou uma diminuição da aceitação global com a adição de Chlorella branca, especialmente ao nível do sabor, textura e apreciação global, quando comparada com a bebida base e a referência comercial. Em conclusão, a Chlorella branca apresenta potencial tecnológico para aplicação alimentar, sobretudo como agente funcional e emulsificante natural. No entanto, o impacto sensorial observado realça a necessidade de otimização futura das formulações para melhorar a aceitação do consumidor.